Hepatitis C
Definición: Es una enfermedad viral que lleva a hinchazón (inflamación) del hígado.
Otros tipos de hepatitis viral abarcan:
Causas
La infección de hepatitis C es causada por el virus de la hepatitis C (VHC). Usted puede contraer este tipo de hepatitis si la sangre de alguien con hepatitis C ingresa a su cuerpo. La exposición puede ocurrir:
- Después de una punción con aguja o una lesión con objetos cortopunzantes.
- Si la sangre de alguien que tenga hepatitis C entra en contacto con una cortadura en la piel o con los ojos o la boca.
Las personas en riesgo de hepatitis C son aquéllas que:
- Se inyectan drogas ilícitas o comparten agujas con alguien que tenga hepatitis C.
- Hayan estado sometidas a diálisis renal durante mucho tiempo.
- Tienen contacto frecuente con sangre en su trabajo (por ejemplo, un trabajador de la salud).
- Tienen relaciones sexuales sin protección con una persona que padece hepatitis C.
- Nacieron de una madre infectada con hepatitis C.
- Recibieron una transfusión de sangre antes de julio de 1992.
- Les hicieron un tatuaje o acupuntura con agujas que no se desinfectaron apropiadamente después de haber sido utilizadas en otra persona (el riesgo es muy bajo con profesionales que tengan una licencia o permiso para hacer tatuajes o acupuntura).
- Recibieron un trasplante de órganos de un donante con hepatitis C.
- Comparten elementos de uso personal, como cepillos de dientes o máquinas de afeitar, con alguien que tiene hepatitis C (menos común).
- Recibieron una transfusión de sangre (infrecuente en los Estados Unidos).
Síntomas
La mayoría de las personas que estuvieron recientemente infectadas con hepatitis C no tienen síntomas. Algunas personas presentan amarillamiento de la piel (ictericia) que desaparece. La infección crónica por lo general no causa síntomas, pero se puede presentar cansancio, trastornos cutáneos y otros problemas. Las personas que tienen una infección prolongada (crónica) a menudo no tienen síntomas hasta que su hígado presenta cicatrización (cirrosis). La mayoría de las personas con esta afección están enfermas y tienen muchos problemas de salud.
Los siguientes síntomas se pueden presentar con la infección debida a hepatitis C:
- Dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen
- Hinchazón abdominal debido a líquido (ascitis)
- Heces de color arcilla o pálidas
- Orina turbia
- Fatiga
- Fiebre
- Picazón
- Ictericia
- Inapetencia
- Náuseas y vómitos
Pruebas y exámenes
Los siguientes exámenes se hacen para verificar si hay hepatitis C:
- Enzimoinmunoanálisis (EIA) para detectar anticuerpos contra la hepatitis C.
- Análisis del ARN para hepatitis C con el fin de medir los niveles del virus (carga viral).
Se hacen pruebas genéticas para verificar el tipo de la hepatitis C (genotipo). Existen seis genotipos (del 1 al 6). Los resultados de los exámenes le pueden ayudar al médico a escoger mejor el tratamiento para usted.
Los siguientes exámenes se hacen para identificar y monitorear el daño al hígado a causa de la hepatitis C:
Tratamiento
Los medicamentos comunes utilizados son peginterferón y antivirales. Estos medicamentos tienen como objetivo:
- Ayudar al cuerpo a deshacerse del virus.
- Reducir el riesgo de cirrosis y cáncer de hígado, que pueden resultar de la infección prolongada con el VHC.
Un trasplante de hígado se puede recomendar para personas que desarrollen cirrosis y cáncer de hígado. El médico puede darle más información sobre dicho trasplante.
Si usted tiene hepatitis C:
- No tome medicamentos de venta libre que no haya tomado antes sin consultar antes con su médico. También pregunte acerca de las vitaminas y otros suplementos.
- No consuma alcohol ni drogas psicoactivas. El alcohol puede acelerar el daño a su hígado e igualmente puede reducir la eficacia de los medicamentos.
- Pregúntele al médico si necesita vacunas para la hepatitis A y B.
Grupos de apoyo
Unirse a un grupo de apoyo puede ayudar a aliviar el estrés de padecer hepatitis C. Pregúntele al médico respecto a los grupos de apoyo y recursos para la enfermedad hepática en su área.
Expectativas (pronóstico)
La mayoría de las personas con infección de hepatitis C tienen la forma crónica. Las personas con los genotipos 2 o 3 tienen mayor probabilidad de responder al tratamiento que los pacientes con el genotipo 1.
El objetivo del tratamiento es reducir la probabilidad de daño hepático y cáncer de hígado. Una buena respuesta al tratamiento se produce cuando el virus ya no se detecta en la sangre después del tratamiento. Se están desarrollando medicamentos nuevos y más eficaces. Como resultado, más y más personas con el VHC son capaces de evitar el daño hepático grave e incluso el cáncer del hígado.
Cuándo contactar a un profesional médico
Consulte con el médico si:
- Presenta síntomas de hepatitis
- Cree que ha estado expuesto al virus de la hepatitis C
Prevención
Las medidas que se pueden tomar para prevenir la propagación de la hepatitis C de una persona a otra son:
- Los trabajadores de salud deben tener precauciones al manipular sangre.
- No comparta agujas con nadie.
- No se haga tatuajes o perforaciones corporales (piercing) ni tampoco acupuntura de alguien que no tenga un permiso o licencia.
- No comparta artículos personales como cuchillas de afeitar y cepillos de dientes.
- Practique las relaciones sexuales con precaución.
El virus de la hepatitis C no se contagia por contacto casual, como tomarse de las manos, besarse, toser o estornudar, amamantar, compartir utensilios de comida o vasos para beber.
Actualmente no existe ninguna vacuna para la hepatitis C.
Referencias
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