Dermatitis atópica

Causas

La dermatitis atópica se debe a una reacción (similar a una alergia) en la piel, que lleva a hinchazón y enrojecimiento continuos. Las personas con dermatitis atópica pueden ser más sensibles debido a que su piel carece de ciertas proteínas.

La dermatitis atópica es más común en bebés y puede comenzar incluso ya a la edad de 2 a 6 meses. Muchas personas lo superan con el tiempo a comienzos de la vida adulta.

Las personas con dermatitis atópica a menudo tienen asma o alergias estacionales.  A menudo, hay antecedentes de afecciones alérgicas como asma, rinitis alérgica o eccema. Las personas con dermatitis atópica a menudo dan positivo en las pruebas cutáneas para alergias; sin embargo, esta dermatitis no es causada por alergias.

Los siguientes factores pueden hacer empeorar los síntomas de la dermatitis atópica:

• Alergias al polen, el moho, los ácaros del polvo o los animales
• Resfriados y aire seco en el invierno
• Resfriados o la gripe
• Contacto con materiales irritantes y químicos
• Contacto con materiales ásperos como la lana
• Piel reseca
• Estrés emocional
• Resecamiento de la piel por tomar muchos baños o duchas o nadar con mucha frecuencia
• Enfriarse o acalorarse demasiado, al igual que cambios súbitos de temperatura
• Perfumes o tintes agregados a las lociones o jabones para la piel

Síntomas

Los cambios en la piel pueden abarcar:

• Ampollas que supuran y forman costras.
• Piel seca en todo el cuerpo o áreas de piel con protuberancias en la parte de atrás de los brazos y al frente de los muslos.
• Secreción o sangrado del oído.
• Áreas de piel en carne viva por el rascado.
• Cambios en el color de la piel: más o menos color con respecto al tono normal de ésta. 
• Enrojecimiento o inflamación de la piel alrededor de las ampollas.
• Áreas gruesas o con apariencia de cuero, llamadas liquenización, lo cual puede ocurrir después de rascado o irritación prolongados.

Tanto el tipo de erupción como el lugar donde aparece pueden depender de la edad del paciente:

• En niños menores de 2 años, las lesiones de piel empiezan en la cara, el cuero cabelludo, las manos y los pies. Con frecuencia, se trata de una erupción que produce picazón, es exudativa, espumosa o que forma costras.
• En niños mayores y adultos, la erupción se observa con mayor frecuencia en el interior de las rodillas y los codos, al igual que en el cuello, las manos y los pies.
• Durante un brote intenso, las erupciones pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo.

La picazón intensa es común y puede comenzar incluso antes de que la erupción aparezca. La dermatitis atópica a menudo se denomina "picazón que produce salpullido", porque la picazón comienza y luego aparece el salpullido o erupción en la piel como resultado del rascado.

Pruebas y exámenes

El médico le hará un examen y le observará la piel. Se realiza un examen físico. Se puede necesitar una biopsia de piel para confirmar el diagnóstico y descartar otras causas de la piel seca y pruriginosa.

El diagnóstico se basa en:

• La forma como luce la piel
• Los antecedentes personales y familiares

Las pruebas cutáneas para alergias pueden servir para las personas con:

• Dermatitis atópica difícil de tratar
• Otros síntomas de alergias
• Erupciones (salpullidos) en la piel que se forman sólo en ciertas áreas del cuerpo después de la exposición a un químico específico

Tratamiento

CUIDADO DE LA PIEL EN EL HOGAR

El cuidado diario de la piel puede reducir la necesidad de medicamentos.

Evite rascarse el salpullido o la piel:

• Use un humectante, una crema de esteroides tópica u otros medicamentos recetados por el médico.
• Tome antihistamínicos para reducir la comezón intensa.
• Mantenga las uñas bien recortadas. Use guantes suaves al dormir si el rascado de noche es un problema.

Mantenga la piel húmeda (lo que se denomina lubricar o humectar la piel). Use ungüentos (como la vaselina), cremas o lociones 2 a 3 veces al día. Escoja productos para la piel que estén libres de alcohol, olores, tintes, fragancias u otros químicos. Un humidificador en el hogar también servirá.

Evite factores que empeoren los síntomas, como:

• Alimentos que puedan causar una reacción alérgica, como huevos en niños muy pequeños (siempre hable primero con su médico).
• Irritantes como lana y lanolina.
• Jabones o detergentes fuertes, al igual que químicos y disolventes.
• Cambios súbitos en la temperatura corporal y el estrés, lo cual puede causar sudoración.
• Desencadenantes que causan síntomas de alergia.

Al lavarse o bañarse:

• Exponga la piel al agua durante el menor tiempo posible. Los baños cortos y más frescos son mejores que los baños prolongados y calientes.
• Use limpiadores y baños suaves para el cuerpo en lugar de los jabones regulares.
• No frote ni seque la piel aplicando demasiada fuerza ni por mucho tiempo.
• Aplique cremas lubricantes, lociones o ungüentos en la piel después del baño mientras esté mojada. Esto ayudará a atrapar la humedad en la piel.

MEDICAMENTOS

En este momento, no se utilizan vacunas para alergias para tratar la dermatitis atópica.

Los antihistamínicos tomados por vía oral pueden ayudar con la picazón o las alergias. Con frecuencia, usted puede comprarlos sin necesidad de una receta.

La mayoría de las causas de la dermatitis atópica se tratan con medicamentos que se aplican directamente en la piel o el cuero cabelludo (llamados fármacos tópicos):

• Al principio, a usted probablemente le recetarán una crema o ungüento de cortisona (o esteroide) suave. Si esto no funciona, puede necesitar un medicamento esteroide más fuerte. 
• Los medicamentos llamados inmunomoduladores tópicos (IMT) se le pueden recetar a cualquier persona mayor de dos años de edad. Estos inmunomoduladores abarcan tacrolimus (Protopic) y pimecrolimus (Elidel). Pregúntele al médico acerca de las preocupaciones sobre un posible riesgo de cáncer por el uso de estos medicamentos.
• Se pueden usar cremas o ungüentos que contengan alquitrán de hulla o antralina para las áreas engrosadas.
• Se pueden emplear cremas protectoras que contengan ceramidas.

El tratamiento de conservación de la humedad con corticosteroides tópicos puede ayudar a controlar la afección, pero puede llevar a que se presente una infección.

Otros medicamentos que se pueden usar abarcan:

• Cremas o pastillas antibióticas si la piel se infecta.
• Fármacos que inhiben el sistema inmunitario, como ciclosporina, metotrexato o micofenolato de mofetilo.
• Fototerapia, un tratamiento médico en el cual la piel se expone cuidadosamente a la luz ultravioleta (UV).
• Uso de esteroides sistémicos por corto tiempo. 

Expectativas (pronóstico)

La dermatitis atópica es una afección crónica, pero se puede controlar con tratamiento, evitando los irritantes y manteniendo la piel bien humectada.

En los niños, a menudo comienza a desaparecer alrededor de la edad de 5 a 6 años, pero con frecuencia se presentarán reagudizaciones. En los adultos, el problema por lo general es una afección prolongada o recurrente.

La dermatitis atópica puede ser más difícil de controlar si:

• Comienza a una edad temprana.
• Compromete una gran parte del cuerpo.
• Se produce junto con asma y rinitis alérgica.
• Se produce en alguien con antecedentes familiares de eccema.

Posibles complicaciones

• Infecciones de la piel causadas por bacterias, hongos o virus
• Cicatrices permanentes
• Efectos secundarios del uso prolongado de medicamentos para controlar el eccema

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con el médico si:

• La dermatitis atópica no mejora con los cuidados en el hogar.
• Los síntomas empeoran o el tratamiento no funciona.
• Tiene signos de infección (como fiebre, enrojecimiento o dolor).

Prevención

Los niños que se alimentan con leche materna hasta la edad de cuatro meses son menos propensos a padecer dermatitis atópica.

Si el niño no es alimentado con leche materna, el uso de una leche maternizada que contenga proteína de leche de vaca (llamada leche maternizada parcialmente hidrolizada) puede disminuir las probabilidades de padecer dermatitis atópica.

Nombres alternativos

Dermatitis atópica; Eccema infantil; Eczema

Referencias

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