Réglisse

Nom commun : réglisse.
Nom botanique : Glycyrrhiza glabra, famille des légumineuses ou fabacées. En Médecine traditionnelle chinoise, les espèces utilisées sont Glycyrrhiza uralensis ou Glycyrrhiza inflata.
Nom anglais : Licorice.
Nom chinois : Gan cao.

Parties utilisées : racines, rhizomes et stolons.
Habitat et origine : originaire des régions méditerranéennes, la réglisse pousse aussi dans les Balkans, en Asie du Sud-Ouest et aux États-Unis. Elle a besoin d'un sol riche et humide pour croître.

Indications

Posologie de la réglisse

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Voie interne

Pour les inflammations du système respiratoire et l’ulcère gastroduodénal (ulcères gastriques et duodénaux)

• Racines séchées : de 5 g à 15 g par jour, répartis en 3 fois dans la journée. Prendre après chaque repas sous forme de poudre, d’infusion ou de décoction (de 2 g à 5 g dans 150 ml d'eau). On considère généralement que la racine séchée contient 4 % de glycyrrhizine.
• Extrait total liquide 1:1 (g/ml) : de 2 ml à 4 ml, 3 fois par jour, après les repas.
• Extrait total sec 6:1 (g/g) : de 330 mg à 800 mg, 3 fois par jour, après les repas.
• Extrait déglycyrrhiziné-DGL (comprimés renfermant 380 mg de DGL, 4:1) : cet extrait, duquel on a retiré la glycyrrhizine, est surtout employé pour traiter les ulcères gastriques ou duodénaux ainsi que les inflammations intestinales. Croquer de 1 à 2 comprimés, 3 fois par jour, 20 minutes avant les repas. En cas de crise aiguë d'un ulcère d'estomac ou du duodénum, prendre de 2 à 4 comprimés, 3 fois par jour, 20 minutes avant les repas. Pour traiter un aphte buccal, laisser fondre les comprimés dans la bouche.

Usages antiviraux et anti-inflammatoires

• Extrait total (non déglycyrrhiziné), liquide ou sec. Suivre la posologie du fabricant.

Symptômes du syndrome prémenstruel

• Extrait total (non déglycyrrhiziné), liquide ou sec. Commencer à prendre 2 semaines avant les menstruations, en suivant la posologie du fabricant¹.

Voie externe

Eczéma, psoriasis et herpès

• Il existe, dans le commerce, des pommades, crèmes ou onguents à base de réglisse non déglycyrrhizinée. Suivre les indications du fabricant.

Historique de la réglisse

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Depuis des temps immémoriaux, les humains utilisent la réglisse tant comme aliment que comme médicament. La douceur de l’arome de sa racine lui a valu d’être nommée Glycyrrhiza par les Grecs anciens, ce qui signifie littéralement racine (riza) sucrée ou de sucre (glukos). Jusqu'au XIII^e siècle, la réglisse provenait exclusivement de plantes poussant à l'état sauvage. C'est à cette époque qu'on a commencé à la cultiver en Europe méditerranéenne. Tant en Asie qu'en Europe, la réglisse fait partie d'une multitude de préparations médicinales traditionnelles. En Médecine traditionnelle chinoise, elle est utilisée pour « harmoniser » les différents ingrédients dans les formules médicinales et on dit qu'elle « tonifie » le Qi, l'« énergie vitale ». En Occident, la réglisse fait encore l'objet d'un important commerce puisqu'on s'en sert, notamment, pour aromatiser le tabac, des boissons et des friandises.

Recherches sur la réglisse

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 Troubles de la digestion (dyspepsie). Traditionnellement la réglisse est employée pour traiter les troubles digestifs, le plus souvent en association avec d’autres plantes. Le STW5^®, une préparation allemande renfermant 9 plantes, dont la réglisse, a fait l’objet d’une méta-analyse visant à évaluer ses effets sur la dyspepsie fonctionnelle¹. Les auteurs ont analysé les résultats de 6 essais cliniques menés auprès de 273 patients. La préparation s’est avérée plus efficace que le placebo pour soulager les brûlures d’estomac et les douleurs abdominales.

 Ulcères de l’estomac et du duodénum. Ces deux ulcères sont souvent regroupés sous le nom d’ulcères gastroduodénaux. Des études in vitro et sur l’animal ont montré que la réglisse déglycyrrhizinée (DGL) stimule la production de mucus par l’estomac³. Elle renforce ainsi sa protection naturelle contre l’action des sécrétions digestives ou de certains médicaments, notamment l'acide acétylsalicylique (Aspirine®)⁴. La DGL diminue également la quantité et l’acidité des sécrétions produites par l’estomac²¹.

D’autres études ont aussi montré que la réglisse avait une activité antioxydante⁵ et qu’elle empêchait l’adhésion de la bactérie Helicobacter pylori à la paroi de l’estomac^6,22. Ce faisant, elle contribue à lutter contre l’infection par cette bactérie qui représente la principale cause des ulcères gastroduodénaux.

Les résultats d’un essai comparatif, mené auprès de 82 personnes pendant 2 ans, ont indiqué qu'un extrait de réglisse déglycyrrhizinée, associé à un extrait de fenouil et à des antiacides (Caved-S^®) était aussi efficace que la cimétidine (un médicament classique) pour contrer la récidive des ulcères de l’estomac². Il convient cependant de rester prudent en ce qui concerne l’importance de la réglisse dans cette étude, car les antiacides seuls sont déjà utilisés avec succès pour prévenir et traiter ce trouble.

 Stimulation immunitaire (infections virales et cancer). L'usage traditionnel de la réglisse pour traiter les symptômes du rhume pourrait être fondé. Plusieurs études in vitro et sur des animaux démontrent en effet que la glycyrrhizine et ses dérivés sont capables de réduire l’activité de nombreux virus, en particulier ceux de l’hépatite B et C, de la grippe, de l’herpès, du SRAS (syndrome de détresse respiratoire aiguë) et du sida^11,23.

Quelques essais cliniques ont aussi donné des résultats encourageants. En 1989, 2 essais auprès de patients infectés par le virus du sida ont montré qu’un extrait de réglisse administré par voie intraveineuse était capable de stimuler la production de certaines cellules immunitaires (les lymphocytes T) et d’une substance antivirale, l’interféron^12,24. Plus récemment, 2 études préliminaires ont également mesuré une augmentation du nombre des lymphocytes T chez des personnes en bonne santé, qui avaient pris un extrait de réglisse par voie orale^25,26.

Par ailleurs, des chercheurs américains concluaient, dans une synthèse des études sur la réglisse, que la plante pourrait bien avoir des effets anticancer et qu'elle semble pouvoir déclencher l'apoptose (c'est-à-dire le suicide cellulaire) des cellules cancéreuses¹³.

 Hépaptite. La réglisse est réputée avoir des effets protecteurs pour le foie⁸. Elle renferme 2 substances antivirales, la glycyrrhizine et son dérivé, l’acide glycyrrhizique, qui empêchent la multiplication des virus responsables des hépatites A et C^7,23,27.Au Japon, on emploie avec succès, depuis plus de 60 ans, un mélange à base de glycyrrhizine pour traiter l’hépatite C. Les résultats de synthèses menées en 2003⁹ et en 2004¹⁰, de même que les données d’une monographie publiée en 2005⁷ indiquent que les produits à base de réglisse donnent des résultats encourageants dans le traitement de l’hépatite C, mais qu’il est encore trop tôt pour tirer une conclusion définitive. On pense que la glycyrrhizine pourrait aussi diminuer l’incidence du cancer du foie qui est plus importante chez les patients atteints d’hépatite C, mais aucune étude d’envergure n’a encore été conduite en ce sens^7,8.

 Aphte. Des extraits de réglisse se sont avérés efficaces pour le traitement des aphtes, ces petits ulcères douloureux, mais sans gravité, qui se forment surtout dans la bouche. Au cours de 2 essais impliquant un nombre restreint de participants, les extraits appliqués sur les lésions à l’aide de timbres autocollants ont réduit la sensation de douleur et accéléré la guérison^28-30.

 Maladies de la peau (eczéma, psoriasis, herpès et dermatite). Les résultats d’un essai clinique indiquent que l’application d’un gel contenant 2 % d’acide glycyrrhizinique (extrait de la réglisse) a permis d’atténuer les rougeurs, l’oedème et les démangeaisons chez 30 personnes souffrant d’eczéma³¹. Des résultats positifs ont aussi été obtenus pour traiter le psoriasis et les lésions aux lèvres ou aux parties génitales causées par le virus de l’herpès simplex^15,32.

Par ailleurs, l’acide glycyrrhizinique entre dans la composition d’une crème (Atopiclair®) vendue aux États-Unis et en Europe pour soulager l’eczéma et la dermatite de contact³³. Cette crème a prouvé son innocuité et une certaine efficacité au cours des essais cliniques, mais rien ne permet d’en attribuer les bienfaits seulement à l’extrait de réglisse ^34-38.

 Inflammations du système respiratoire. La Commission E reconnaît l’usage de la réglisse pour traiter ce type d’inflammation (laryngite, trachéite, bronchite, etc.). La tradition européenne d’herboristerie attribue à la réglisse une action adoucissante, c'est-à-dire qu’elle a pour effet de calmer l'irritation associée à l’inflammation, en particulier celle des muqueuses. Il semble qu’en plus de son action anti-inflammatoire, la réglisse agisse sur les fonctions immunitaires (voir Stimulation immunitaire, plus haut). Elle pourrait ainsi contribuer à combattre les infections responsables des inflammations des voies respiratoires, comme le rhume.

 Prévenir et traiter les ulcères de l’estomac et du duodénum. Cet usage est reconnu par la Commission E.

Divers

Syndrome prémenstruel. Traditionnellement, on a employé la réglisse pour traiter divers troubles associés au cycle menstruel. Elle serait particulièrement utile pour atténuer les symptômes du syndrome prémenstruel parce que la glycyrrhizine abaisserait les taux d’oestrogène tout en faisant augmenter ceux de la progestérone¹⁴.

Précautions avec la réglisse

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Attention

• Le fait de consommer de hautes doses de réglisse non déglycyrrhizinée, pendant plus de 6 semaines, peut conduire à un syndrome d'intoxication minéralocorticoïde (voir Effets indésirables plus bas).

Contre-indications

• La Commission E déconseille l’usage de la réglisse en cas d’hépatite cholestatique (inflammation des voies biliaires entraînée par un médicament), de cirrhose du foie, d’hypertonie, de kaliopénie ou d’insuffisance rénale grave.
• Grossesse. Un excès de glycyrrhizine durant la grossesse pourrait entraîner un accouchement prématuré^16,17.

Effets indésirables

• La glycyrrhizine de la réglisse peut, lorsqu'elle est consommée en excès de façon continue (plus de 6 semaines), causer des symptômes d'intoxication minéralocorticoïde : mal de tête, léthargie, hypertension, rétention d'eau et de sodium, élimination du potassium et parfois même arrêt cardiaque. Il semble que les extraits déglycyrrhizinés ne provoquent pas ces effets¹⁸. À noter que les spécialistes ne s'entendent pas sur ce qui constitue un excès : plus de 15 g¹⁹ ou plus de 50 g par jour²⁰ selon les sources.
• La réglisse non déglycyrrhizinée, prise en grande quantité, peut réduire les taux de testostérone et aggraver ainsi l’impuissance, l’infertilité et le manque de libido chez l’homme.

Interactions de la réglisse

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Avec des plantes ou des suppléments

• En théorie, les plantes et les suppléments qui ont un effet laxatif ou diurétique et ceux qui influent sur la tension artérielle pourraient aggraver les effets indésirables de la réglisse.

Avec des médicaments

• Digitaline et ses dérivés. La sensibilité à la digitaline peut être accrue par la consommation à long terme de grandes quantités de réglisse non déglycyrrhizinée.
• Diurétiques de l'anse et thiazidiques. La prise concomitante de réglisse non déglycyrrhizinée et de ces médicaments peut conduire à une perte élevée de potassium.
• Corticostéroïdes. Les effets (tant bénéfiques qu'indésirables) des corticostéroïdes (hydrocortisone, prednisolone, etc.) peuvent être accrus par la prise de réglisse non déglycyrrhizinée.
• Contraceptifs oraux. Les contraceptifs oraux peuvent augmenter la susceptibilité à la glycyrrhizine.