Lutéine

Autre nom : xanthophylle

Indications

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Posologie de la lutéine

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Prévention de la cataracte

• Consommer au moins 6 mg de lutéine par jour, de préférence sous forme alimentaire, car les suppléments n'ont pas encore fait leurs preuves. Au cours des études épidémiologiques, les apports quotidiens protecteurs se situaient entre 6 mg et 10 mg. Voir le tableau des sources alimentaires plus bas.

Dégénérescence maculaire

• Prendre de 10 mg à 20 mg de lutéine par jour.

Description de la lutéine

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La lutéine est l'un des trois pigments caroténoïdes qui se trouvent en très forte concentration dans la rétine de l'oeil, plus précisément dans la macula, une tache jaune d'environ 2 mm de diamètre. La couleur jaune de la macula est attribuable à la présence de lutéine, de zéaxanthine et de méso-zéaxanthine. Ces caroténoïdes ne sont pas synthétisés par l'homme et doivent donc être apportés par l'alimentation (voir section Sources alimentaires).

La lutéine et la zéaxanthine ont des propriétés antioxydantes et elles filtrent la lumière bleue, deux actions qui contribueraient, selon les chercheurs, à prévenir la dégénérescence de la rétine. On pense que la lutéine agit à la fois en neutralisant les électrons libres qui peuvent endommager la rétine (effet antioxydant) et en filtrant la lumière bleue qui agresse les photorécepteurs de l’oeil (effet antioxydant indirect).

À la différence du bêta-carotène, la lutéine ne joue aucun rôle dans le métabolisme de la vitamine A, et ne peut donc être considérée comme une provitamine. Elle fait partie de cette catégorie de substances qui ne sont pas considérées comme des nutriments essentiels, mais qui semblent pourtant jouer un rôle crucial pour la santé.

Comme tous les caroténoïdes, la lutéine est mieux absorbée en présence de matière grasse, car elle est liposoluble.

Il ne faut pas confondre la lutéine, qui est un pigment présent dans les plantes et les aliments, avec l’hormone lutéinisante, qui est une hormone sexuelle produite par le corps humain.

Sources alimentaires de lutéine

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Les légumes vert foncé sont ceux qui renferment le plus de lutéine. Noter que la plupart des données actuelles ne séparent pas la lutéine et la zéaxanthine.

L’oeuf, malgré sa très faible teneur en lutéine (0,16 mg pour un oeuf de 50 g), par rapport aux légumes vert foncé, en est tout de même une source intéressante. La lutéine qu’il contient est mieux absorbée par l’organisme que celle des végétaux¹. De plus, des études indiquent que l’oeuf augmente nettement la concentration de lutéine et de zéaxanthine dans la rétine, ce qui peut avoir un effet protecteur contre la dégénérescence maculaire^2,3. Notez qu’une entreprise belge commercialise des oeufs contenant 1,95 mg de lutéine : c’est l’enrichissement en lutéine de la nourriture des poules qui permet d’obtenir cette concentration⁴. Ces oeufs sont vendus dans certains pays d’Europe et aux États-Unis⁵.

Sources :
USDA National Nutrient Database for Standard Reference, Release 21. Lutein + zeaxanthine (mcg) Content of Selected Foods per common Measure, sorted by nutrient content..
* USDA Nutrient Data Laboratory. Agricultural Research Service. Zeaxanthin Content of Selected U.S. Foods - 1998.

Carence

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La lutéine n’est pas considérée comme un nutriment essentiel, mais les recherches entreprises depuis les années 1990 indiquent que les apports alimentaires moyens des Nord-Américains sont faibles. En effet, pendant que les études épidémiologiques indiquent que des apports de 6 mg et plus par jour peuvent réduire le risque de cataracte et de dégénérescence maculaire, les Nord-Américains n’en consomment, en moyenne, que de 1 mg à 2 mg par jour⁶.

Les fumeurs et, en général, les personnes qui boivent plus de deux verres d'alcool par semaine ont plus de risque de souffrir d'une carence en lutéine. Les réserves de lutéine des femmes peuvent diminuer de façon importante durant la grossesse et l’allaitement⁷.

Historique de la lutéine

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Les premiers carotènes et xanthophylles (en grec « xantho » signifie jaune) ont été isolés dès 1831 par Heinrich Wilhelm Ferdinand Wackenroder. C'est en 1945 que le chercheur George Wald détermina que la lutéine était présente dans la rétine.

À la fin des années 1980, on commença à explorer le vaste univers des pigments alimentaires. On découvrit alors divers flavonoïdes et caroténoïdes dont les fonctions, outre le fait qu'ils coloraient les plantes, étaient encore mal comprises.

Il fallut attendre les années 1990 pour qu'on puisse isoler la lutéine et commencer à comprendre quel rôle elle peut jouer dans l'organisme. Elle est apparue sous forme de suppléments et dans les préparations commerciales de multivitamines au début des années 2000.

Recherches sur la lutéine

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 Prévention de la cataracte. Plusieurs études épidémiologiques de grande envergure ont permis d'établir un lien entre un apport alimentaire élevé en lutéine et un risque réduit de cataracte^8-13.

Cependant, les données sur les bénéfices d’un apport alimentaire en lutéine ne permettent pas, à ce jour, de conclure à l'efficacité des suppléments de lutéine pour réduire le risque de cataracte. De fait, les légumes et les fruits riches en lutéine contiennent probablement d’autres composés bénéfiques pour la santé en général et les yeux en particulier⁶. De plus, les populations qui consomment beaucoup de fruits et de légumes peuvent aussi avoir d’autres habitudes de vie qui pourraient expliquer qu’elles sont moins touchées par la cataracte.

Il est également possible que l’effet protecteur de la lutéine et de la zéaxanthine soit dépendant de la présence d’autres caroténoïdes dans l’alimentation⁶. Enfin, aucune étude clinique mesurant l’effet d’une supplémentation en lutéine sur le risque de cataracte n’a été publiée jusqu’à présent. Certains chercheurs pensent tout de même que les suppléments de lutéine pourraient avoir un effet bénéfique pour les personnes exposées à un stress oxydatif élevé causé, par exemple, par le tabagisme ou une mauvaise nutrition¹⁴.

Dégénérescence maculaire

 Traitement. Les résultats de deux essais cliniques avec placebo (107 sujets en tout) indiquent qu’un supplément de lutéine, pris durant 1 an ou 2 ans, peut être utile pour ralentir la progression de la dégénérescence maculaire^21,22, à raison de 10 mg ou 15 mg par jour. Cependant, au cours d’un essai plus récent (2007) auprès de 25 sujets atteints de dégénérescence maculaire, la prise de 6 mg de lutéine durant 9 mois n’a pas été plus efficace qu’un placebo pour améliorer la sensibilité au contraste des participants²³. Ces résultats sont peut-être attribuables à un dosage plus faible et à un traitement moins long que ceux des essais précédents.

 Prévention. Il semble que ce soit ce même mécanisme d'action qui permette à la lutéine de prévenir la cataracte et la dégénérescence maculaire. Néanmoins, les résultats des études épidémiologiques menées à ce jour se contredisent au chapitre de l’effet préventif de la lutéine des aliments sur cette affection des yeux^17-20.

Bien que les effets bénéfiques d’une supplémentation en lutéine sur la dégénérescence maculaire ne soient pas clairement établis, l’auteur d’une synthèse souligne qu’elle peut être une mesure de précaution chez les personnes à risque²⁴.

Par ailleurs, des essais indiquent qu’une supplémentation en lutéine pourrait avoir un effet protecteur en augmentant la densité du pigment maculaire chez des sujets sains²⁵ ou atteints de dégénérescence maculaire^26,27. Cependant, une faible densité du pigment maculaire n’est pas un facteur de risque reconnu de cette maladie, ni de la cataracte¹⁶.

 Prévention du cancer. À ce jour, les effets bénéfiques spécifiques de la lutéine et de la zéaxanthine n’ont pas été clairement démontrés chez les humains, mais selon les auteurs d'une synthèse, il se pourrait qu’elles soient deux des nombreux composés anticancer présents dans les fruits et les légumes⁶.

Les résultats des études épidémiologiques se contredisent au sujet d’un lien entre une alimentation riche en lutéine et zéaxanthine et un risque réduit de cancer du sein^28-31. Il semble cependant qu’une alimentation riche en lutéine et zéaxanthine soit associée à un risque réduit de cancer du sein avant la ménopause³⁰, notamment chez les fumeuses³¹. Selon une étude cas-témoins, un apport élevé en lutéine pourrait également avoir un effet protecteur contre le cancer de l’endomètre³².

Les études épidémiologiques ne permettent pas d’établir de lien clair entre une alimentation riche en lutéine et en zéaxanthine et un risque moindre de cancer du poumon^33,34, de cancer colorectal³⁵ ou de cancer ovarien³⁶. Dans le cas du cancer du poumon, la réduction du risque est au mieux modeste³⁴, et la consommation à long terme de suppléments de lutéine a plutôt été reliée à une augmentation du risque³⁵.

Amélioration de la performance visuelle. Un essai clinique préliminaire récent a été mené auprès de 46 sujets dont les yeux étaient sains : la prise quotidienne d’un supplément fournissant 6 mg de lutéine durant 9 mois n’a pas eu plus d’effet qu’un placebo sur la performance visuelle des sujets. Même constat auprès de 29 sujets ayant poursuivi la supplémentation durant 18 mois¹⁵.

Précautions

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Contre-indications

• Aucune connue.

Effets indésirables

• Aucun pour la lutéine contenue dans les aliments. À ce jour, aucun effet indésirable relié à la prise de suppléments de lutéine n'a été rapporté.

Interactions

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Avec des plantes ou des suppléments

• La prise simultanée de suppléments de lutéine et de bêta-carotène pourrait nuire à leur absorption respective^38,39.

Avec des médicaments

• Aucune connue.

Sur les tablettes

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Dans les préparations de multivitamines, les quantités de lutéine sont souvent tout à fait insuffisantes (0,25 mg par dose) pour permettre d'espérer des effets thérapeutiques. En revanche, on trouve dans le commerce des suppléments de lutéine qui sont dosés de 6 mg à 20 mg, ce qui correspond davantage aux quantités potentiellement efficaces.

Des oeufs contenant chacun 1,95 mg de lutéine sont commercialisés dans certains pays d’Europe et aux États-Unis⁵. C’est l’enrichissement en lutéine de la nourriture des poules qui permet d’obtenir cette concentration⁴.