Oído de nadador

Causas

El oído de nadador (otitis externa) es más común entre adolescentes y adultos jóvenes. En raras ocasiones, se observa junto con una infección del oído medio (otitis media) o infecciones de las vías respiratorias altas, como los resfriados.

Nadar en aguas contaminadas puede llevar a que se presente oído de nadador. Las bacterias hidrófilas, como las pseudomonas al igual que otras bacterias u hongos (en casos excepcionales), pueden causar infecciones del oído.

Otras causas de oído de nadador abarcan:

• Rascarse el oído o dentro del oído
• Objeto clavado en el oído

Tratar de limpiar la cera del conducto auditivo externo con hisopos de algodón u objetos pequeños puede irritar o dañar la piel.

El oído de nadador prolongado (crónico) puede deberse a:

• Reacción alérgica a algo puesto en el oído
• Afecciones cutáneas crónicas como eccema o psoriasis

Síntomas

• Secreción del oído, de color amarillo, verde amarillento, purulenta o con olor fétido
• Dolor de oído que puede empeorar al halar la oreja
• Hipoacusia
• Picazón en el oído o en el conducto auditivo externo

Pruebas y exámenes

El médico o el personal de enfermería lo examinarán y observarán dentro de sus oídos. El área del oído lucirá enrojecida e inflamada y la piel dentro del conducto auditivo externo puede estar escamosa o mudándose.

La palpación o manipulación del oído externo aumenta el dolor. La visualización del tímpano puede ser difícil debido a la inflamación del oído externo. O el tímpano puede tener un agujero, que se denomina perforación.

Se puede extraer una muestra del líquido del oído y enviarla a un laboratorio para identificar cualquier tipo de bacteria u hongo.

Tratamiento

Generalmente se administran gotas óticas que contienen antibióticos, por lo regular de 10 a 14 días. Si el conducto auditivo externo está muy inflamado, se puede colocar una mecha en el oído para permitir que las gotas viajen hasta el extremo de dicho conducto. El médico o el personal de enfermería pueden mostrarle cómo hacer esto.

Otros tratamientos pueden abarcar:

• Antibióticos por vía oral si tiene una infección en el oído medio o una infección que se disemine más allá del oído.
• Corticoesteroides para reducir el prurito y la inflamación.
• Analgésicos como paracetamol (Tylenol) o ibuprofeno (Advil, Motrin).
• Gotas para el oído con vinagre (ácido acético).

Las personas con otitis externa crónica pueden necesitar tratamientos prolongados o repetitivos para evitar complicaciones.

Colocar algo caliente contra los oídos puede reducir el dolor.

Expectativas (pronóstico)

Cuando recibe el tratamiento apropiado, la otitis externa generalmente mejora.

Posibles complicaciones

La infección se puede diseminar a otras áreas alrededor del oído, incluyendo el hueso del cráneo. En las personas mayores o aquellas que tienen diabetes, una infección grave llamada otitis externa maligna es una posibilidad. Esta afección se trata con antibióticos en altas dosis administrados por vía intravenosa.

Cuándo contactar a un profesional médico

Solicite una cita con el médico si:

• Presenta cualquier tipo de síntomas de otitis externa.
• Nota alguna secreción proveniente de los oídos.
• Los síntomas empeoran o continúan a pesar del tratamiento.
• Tiene nuevos síntomas, como fiebre o dolor y enrojecimiento del cráneo por detrás del oído.

Prevención

Proteja los oídos de un daño mayor:

• No se rasque los oídos ni inserte copitos de algodón u otros objetos.
• Mantenga los oídos secos y limpios, y no permita el ingreso del agua al oído al ducharse, echarse champú o bañarse en la tina.
• Seque los oídos cuidadosamente después de haber estado expuesto a la humedad.
• Evite nadar en aguas contaminadas.
• Use tapones de oídos al nadar.
• Mezcle una gota de alcohol con una de vinagre blanco y coloque dicha mezcla en los oídos después de que éstos se humedezcan. El alcohol y el ácido del vinagre ayudan a prevenir la proliferación de bacterias.

Nombres alternativos

Otitis externa aguda; Infección aguda en el oído externo; Oído de nadador crónico; Otitis externa crónica; Infección crónica en el oído externo

Referencias

Guss J, Ruckenstein MJ. Infections of the external ear. In: Cummings CW, Flint PW, Haughey BH, et al, eds. Otolaryngology: Head & Neck Surgery. 5th ed. Philadelphia, Pa: Mosby Elsevier; 2010:chap 137.

Haddad J. External otitis (otitis externa). In: Kliegman RM, Behrman RE, Jenson HB, Stanton BF, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 19th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2011:chap 631.