Depresión en los ancianos
Definición: Es un padecimiento por el cual una persona tiene sentimientos persistentes de , a menudo con y falta de autoestima.
La depresión en los ancianos es un problema generalizado, pero no es una parte normal del envejecimiento. Con frecuencia, no se reconoce ni recibe tratamiento.
Causas
En los ancianos, muchos cambios en la vida pueden incrementar el riesgo de depresión o llevar a que la depresión existente empeore. Algunos de estos cambios son:
- Mudanza del hogar, como por ejemplo a un centro de la tercera edad
- Dolor o padecimiento crónico
- Hijos que dejan el hogar
- Cónyuge y amigos cercanos que mueren
- Pérdida de la independencia (problemas para cuidarse sin ayuda o conducir)
La depresión también puede estar relacionada con un padecimiento físico, como:
- Trastornos tiroideos
- Mal de Parkinson
- Cardiopatía
- Cáncer
- Accidente cerebrovascular
- Demencia (mal de Alzheimer)
El consumo excesivo de alcohol o de determinados medicamentos (como los somníferos) puede empeorar la depresión.
Síntomas
Muchos de los síntomas usuales de depresión se pueden ver. Sin embargo, la depresión en los ancianos puede ser difícil de detectar. Los síntomas como fatiga, inapetencia y problemas para dormir también pueden ser parte del proceso de envejecimiento o de un padecimiento físico. Como resultado, la depresión temprana puede ser ignorada o confundida con otras afecciones que son comunes en los ancianos.
Pruebas y exámenes
El médico o el personal de enfermería lo examinarán y le harán preguntas sobre su historia clínica y los síntomas.
Los análisis de sangre y orina se pueden hacer para buscar una enfermedad física.
A usted lo pueden remitir a un especialista en salud mental para que le ayude con el diagnóstico y el tratamiento.
Tratamiento
Los primeros pasos del tratamiento son:.
- Tratar cualquier padecimiento que pueda estar causando los síntomas.
- Suspender cualquier medicamento que pueda estar empeorando los síntomas.
- Evitar el alcohol y los somníferos.
Si estas medidas no sirven, los antidepresivos y la psicoterapia ayudan.
Los médicos generalmente prescriben dosis más bajas de antidepresivos para las personas mayores e incrementan la dosis en forma más lenta que en los adultos más jóvenes.
Para manejar mejor la depresión en el hogar, los ancianos deben:
- Hacer ejercicio regularmente si el médico lo autoriza.
- Rodearse de personas cariñosas y positivas, al igual que buscar actividades agradables.
- Aprender buenos hábitos de sueño.
- Aprender a vigilar los signos tempranos de depresión y saber cómo reaccionar si esto sucede.
- Beber menos alcohol y evitar las drogas ilícitas.
- Hablar de sus sentimientos con alguien de confianza.
- Tomar los medicamentos correctamente y hablar de los efectos secundarios con el médico.
Expectativas (pronóstico)
La depresión con frecuencia responde al tratamiento. El pronóstico generalmente es bueno para aquellas personas que tengan acceso a servicios sociales, familiares y amigos que puedan ayudarlos a mantenerse activos y ocupados.
La complicación más preocupante de la depresión es el suicidio.
Los hombres representan la mayoría de los suicidios entre las personas mayores. Los divorciados o viudos están en mayor riesgo.
Las familias deben prestar mucha atención a familiares mayores que estén deprimidos y vivan solos.
Cuándo contactar a un profesional médico
Consulte con el médico si siente tristeza, minusvalía o desesperanza persistentes o si llora con frecuencia. Asimismo, consulte si está teniendo dificultad para enfrentar situaciones estresantes en la vida y desea una remisión a donde le puedan ofrecer psicoterapia.
Acuda a la sala de urgencias más cercana o llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si está pensando en cometer suicidio (atentar contra su propia vida).
Si usted está cuidando de un familiar en edad avanzada y piensa que dicha persona podría tener depresión, póngase en contacto con el médico.
Nombres alternativos
Referencias
Cassano P, Fava M. Mood disorders: major depressive disorder and dysthymic disorder. In: Stern TA, Rosenbaum JF, Fava M, Biederman J, Rauch SL, eds. Massachusetts General Hospital Comprehensive Clinical Psychiatry. 1st ed. Philadelphia, Pa: Mosby Elsevier;2008:chap 29.
Unutzer J. Clinical practice: late-life depression. N Engl J Med. 2007;357:2269-2276.