Náuseas y vómitos en adultos

Causas

Muchos problemas comunes pueden causar náuseas y vómitos:

• Alergias a los alimentos
• Infecciones gástricas o intestinales, como la "gastroenteritis vírica epidémica" o la intoxicación alimentaria
• Devolución de los contenidos estomacales (alimento o líquido) (también llamado reflujo gastroesofágico o ERGE)
• Medicamentos o tratamientos médicos como la radioterapia o la quimioterapia para el cáncer
• Jaquecas
• Náuseas del embarazo
• Mareo o cinetosis
• Dolor intenso como el causado por los cálculos renales

Las náuseas y los vómitos también pueden ser un signo de advertencia inicial de más problemas graves de salud, como:

• Apendicitis
• Obstrucción intestinal
• Cáncer o un tumor
• Ingestión de un fármaco o tóxico, especialmente por parte de los niños
• Úlceras en el revestimiento del estómago o el intestino delgado

Cuidados en el hogar

Una vez que usted y su médico encuentran la causa, usted querrá saber cómo tratar las náuseas o el vómito. Le pueden solicitar que tome medicamentos, que cambie su dieta o que ensaye otras cosas que lo hagan  sentirse mejor.

Es muy importante mantener suficientes líquidos en su cuerpo. Trate de beber cantidades de líquidos claros frecuentes y pequeñas.

Si usted tiene náuseas del embarazo, pregúntele al médico acerca de los muchos posibles tratamientos.

Lo siguiente puede ayudar a tratar el mareo:

• Acostarse
• Antihistamínicos de venta libre (como Dramamine).
• Los parches cutáneos de escopolamina prescritos (como Transderm Scop) son útiles para los viajes largos, como una travesía por el océano. Colóqueselos de 4 a 12 horas antes de zarpar. La escopolamina es efectiva pero puede producir resequedad en la boca, visión borrosa y algo de somnolencia. Además, es sólo para adultos y NO se debe administrar a los niños.

Cuándo contactar a un profesional médico

Llame al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) o acuda a una sala de urgencias si:

• Cree que el vómito proviene de una intoxicación.
• Nota sangre o un material oscuro del color del café en el vómito

Llame al médico de inmediato o busque atención médica si usted u otra persona:

• Ha estado vomitando por más de 24 horas.
• No puede retener ningún líquido por 12 horas o más.
• Tiene dolor de cabeza y rigidez en el cuello.
• No ha orinado durante 8 horas o más.
• Tiene dolor de estómago o dolor abdominal fuerte.
• Ha vomitado tres o más veces en un día.

Los signos de deshidratación abarcan:

• Llanto sin lágrimas
• Resequedad en la boca
• Aumento de la sed
• Ojos que parecen hundidos
• Cambios en la piel (por ejemplo, si usted se toca o se pellizca la piel, ésta no regresa a su posición normal de la manera como usualmente lo hace)
• Micción poco frecuente u orina de color amarillo oscuro

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

El médico realizará un examen físico y buscará signos de deshidratación.

El médico hará preguntas de la historia clínica como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzó el vómito? ¿Cuánto ha durado?
• ¿Ocurre después de comer o con el estómago vacío?
• ¿Qué otros síntomas se presentan? ¿Dolor abdominal, fiebre, diarrea o dolores de cabeza?
• ¿Está vomitando sangre?
• ¿Está vomitando un material con aspecto de cuncho de café?
• ¿Está vomitando alimentos sin digerir? 
• ¿Cuándo fue la última vez que orinó?

Otras preguntas que le pueden hacer son:

• ¿Ha estado bajando de peso?
• ¿Ha estado viajando? ¿A dónde?
• ¿Qué medicamentos está tomando?
• ¿Otras personas que comieron en el mismo lugar presentaron los mismos síntomas?
• ¿Está o podría estar embarazada?

Los exámenes de diagnóstico que se pueden realizar son:

• Exámenes de sangre (como un CSC con fórmula leucocitaria, niveles de electrólitos en la sangre y pruebas de la función hepática)
• Análisis de orina
• Radiografías del abdomen

Dependiendo de la causa y de la cantidad de líquido extra que necesite, tal vez tenga que permanecer en el hospital o clínica durante un tiempo y es posible que necesite líquidos administrados por vía intravenosa (IV).

Nombres alternativos

Emesis; Vómito; Malestar estomacal; Dolor de estómago o gastralgia

Referencias

Malagelada J-R, Malagelada C. Nausea and vomiting. In: Feldman M, Friedman LS, Brandt LJ, eds. Sleisenger & Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. 9th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2010:chap 14.

Mcquaid K. Approach to the patient with gastrointestinal disease. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Cecil Medicine. 24th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2011:chap 134.

This article uses information by permission from Alan Greene, M.D., © Greene Ink, Inc.