Psyllium

Noms communs : psyllium, psyllium blond, psyllium noir, ispaghul.
Noms botaniques : Plantago ovata (ou P. ispaghula), P.afra (ou P. psyllium), P. arenaria (ou P. indica), P. asiatica, famille des plantaginacées.
Noms anglais : psyllium, blonde psyllium (blond plantago, indian plantago, Englishman's Foot), brown psyllium, black psyllium (fleaseed, french psyllium, spanish psyllium).
Nom chinois : Che Qian Zi (graines).

Parties utilisées : la graine et son enveloppe.
Habitat et origine : le psyllium blond (Plantago ovata) est originaire de l'Inde et de l'Iran, tandis que le psyllium noir (P. psyllium et P. indica) est natif du bassin méditerranéen et du Moyen-Orient. Ces plantes annuelles tolèrent aussi bien le froid que la chaleur et la sécheresse, et se contentent d'un sol relativement pauvre.

Indications du psyllium

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Posologie du psyllium

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Constipation ou diarrhée

• Prendre de 2,5 à 7,5 g, 3 fois par jour, avec un grand verre d’eau (au moins 30 ml par gramme de psyllium). Commencer par la plus petite dose et l'augmenter jusqu'à obtenir l'effet désiré. Il peut être nécessaire de poursuivre le traitement pendant 2 à 3 jours avant de bénéficier d'un effet laxatif optimal.
• En cas de diarrhée, il pourrait être nécessaire d'augmenter la dose jusqu'à 40 g par jour (4 prises de 10 g chacune). Consulter un médecin si la diarrhée persiste au-delà de 3 jours.

Hypercholestérolémie

• Prendre de 10 g à 20 g par jour en 2 ou 3 doses.

Syndrome de l'intestin irritable, colite ulcéreuse, diverticulite, ulcère duodénal.

• Prendre 10 g, de 2 à 3 fois par jour.

Diabète (réduire la glycémie)

• Prendre de 10 g à 20 g par jour, pendant les repas.

Description du psyllium

Les graines de psyllium, noires, brunes ou blondes selon les espèces, sont minuscules (1 000 graines pèsent moins de 2 g) d'où leur nom issu du mot grec psyllia, qui signifie puce. Le psyllium est principalement cultivé en Inde, mais aussi dans plusieurs pays d'Europe et de l'ex-Union soviétique, ainsi qu'au Pakistan.

Le psyllium appartient à la catégorie des laxatifs dits de lest (ou de masse) qui sont constitués de fibres ayant la propriété d'absorber plusieurs fois leur poids en eau.

Les experts s'entendent pour dire que le psyllium, qu'il s'agisse du noir ou du blond, doit ses propriétés médicinales au mucilage qu'il renferme. Le mucilage est une substance végétale qui se gonfle au contact de l'eau en donnant un liquide visqueux. En dehors des espèces de Plantago qui font l'objet de cette fiche, on peut raisonnablement penser que les autres espèces de psyllium possèdent des vertus médicinales similaires, pourvu qu’elles renferment les mêmes quantités et le même type de mucilage.

À noter que l'industrie alimentaire emploie le mucilage de l’enveloppe du psyllium blond comme épaississant ou stabilisant dans certains aliments préparés, notamment des produits laitiers glacés.

Historique du psyllium

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Plus de 10 siècles avant J.-C., les médecins égyptiens employaient déjà le psyllium comme laxatif et pour traiter les inflammations des voies urinaires. Il est également connu depuis des siècles en Europe, en Asie et en Afrique du Nord. En Inde et en Chine, le psyllium était traditionnellement employé pour traiter la diarrhée, les hémorroïdes et l'hypertension.

En 1998, le psyllium blond a connu son heure de gloire aux États-Unis, lorsque la Food and Drug Administration (FDA) a autorisé Kellogg à mentionner sur ses emballages, les vertus thérapeutiques de certains de ses produits. Ainsi, les produits alimentaires renfermant au moins 1,7 g de fibres solubles du psyllium ont le droit d'indiquer sur l'emballage : « lorsqu'elles sont assorties d'un régime faible en gras et en cholestérol, les fibres solubles provenant des téguments de psyllium contenus dans ce produit peuvent réduire les risques de maladies cardiovasculaires ».

Recherches sur le psyllium

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 Constipation. Le psyllium est un laxatif de lest. Les substances mucilagineuses qu’il contient absorbent l’eau des aliments. Dans les intestins, elles forment alors un « gel » qui augmente le poids des selles, améliore leur consistance et accélère leur transit. Le psyllium est très utilisé pour combattre la constipation, en particulier lorsqu’elle est chronique. Comparé aux autres laxatifs de lest, le psyllium se révèle plus efficace que le polycarbophile de calcium, la méthylcellulose ou le son de blé^1,32,33. Il provoque aussi moins de ballonnements et de flatulences que les autres fibres végétales². Cependant, selon les spécialistes en gastroentérologie, son efficacité reste modérée^1,3,31.

Moins puissant que les stimulants comme le séné ou le bisacodyl, le psyllium offre l’avantage d’être mieux toléré et de ne pas entraîner leurs effets indésirables. Par ailleurs, bien que modérés, ses effets seraient aussi importants, voire plus, que les laxatifs émollients (docusate de sodium ou de calcium). Seuls certains laxatifs osmotiques (lactulose, polyéthylène glycol) et des médicaments de synthèse ont été jugés plus efficaces^32,34.

Chez les patients atteints de maladies neurologiques, qui ont un risque plus élevé de souffrir de constipation, les résultats obtenus avec le psyllium sont encourageants, mais pas encore assez concluants pour suggérer un protocole de traitement⁴.

 Hypercholestérolémie. La prise quotidienne de suppléments de psyllium contribue à diminuer le taux de cholestérol et de triglycérides des personnes sujettes à l’hypercholestérolémie légère ou modérée^5,6,35. La réduction du cholestérol total et du « mauvais » cholestérol (LDL) s’observerait à partir de 5 g de psyllium par jour^5,6,7 et augmenterait avec la dose³⁵. Le suivi simultané d’un régime faible en gras, s’il n’est pas indispensable, augmente l’efficacité des suppléments^6,7,8. Par ailleurs, l’effet du psyllium s’exerce même chez les personnes qui contrôlent leur hypercholestérolémie avec des médicaments à base de statines (lovastatin, simvastatine, atorvastatine)^9,36,37.

Il est à noter que le psyllium n’aurait pas d’effet chez les personnes ayant un taux de cholestérol proche de la normale¹⁰.

 Maladies cardiovasculaires. Outre ses bienfaits sur le taux de lipides sanguins (voir les recherches sur l’hypercholestérolémie) et la glycémie (voir les recherches sur le diabète), le psyllium agirait sur d’autres composantes du syndrome métabolique, un état qui prédispose aux maladies cardiovasculaires³⁸. Ainsi, en 2005, 2 méta-analyses indépendantes parvenaient à la conclusion qu’une supplémentation en fibres (environ 10 g par jour) contribuait à réduire la pression artérielle, en particulier chez les individus hypertendus^39,40. Deux ans plus tard, un essai clinique montrait qu’une alimentation intégrant 3,5 g de psyllium, 3 fois par jour pendant 6 mois, diminuait de façon significative la pression artérielle de personnes en surplus de poids et faisant de l’hypertension⁴¹.

Il est à noter qu’aux États-Unis, depuis 1998, la Food and Drug Administration autorise les produits contenant du psyllium à indiquer qu’il existe une relation entre les fibres solubles du psyllium et la réduction du risque de maladie coronarienne⁴².

 Diarrhée. Bien que cela puisse paraître contradictoire, le psyllium peut être employé pour traiter la diarrhée en plus de la constipation. En effet, le mucilage qu’il contient absorbe une partie de l’excès d’eau et permet aux selles liquides de devenir plus consistantes. Les essais menés jusqu’à présent ont montré que le psyllium pourrait être utile dans le traitement de l’incontinence fécale^4,20 et des diarrhées induites par certains médicaments^21-25. Ces propriétés pourraient aussi contribuer au soulagement des symptômes du syndrome de l’intestin irritable et de la colite ulcéreuse.

 Syndrome de l’intestin irritable. À l'instar de tous les phénomènes inflammatoires qui touchent le tube digestif, le syndrome de l’intestin irritable comporte une importante part d'effets psychosomatiques et, par conséquent, l'effet placebo peut être très important dans ce trouble⁴⁴. Il est donc plutôt difficile d'apporter les preuves cliniques de l'efficacité de l'un ou l'autre des traitements destinés à en soulager les symptômes.

Malgré tout, les prébiotiques, et plus précisément les fibres solubles²⁷, peuvent jouer un rôle important dans la prévention et le traitement des maladies inflammatoires des intestins^44,45. En modifiant la composition de la flore intestinale, ces fibres créent des conditions bénéfiques pour l’intestin²⁶. Le psyllium, en particulier, permet d’atténuer les symptômes du syndrome de l’intestin irritable, à l’exception de la douleur pour laquelle il reste inefficace^44,45,47. Des recherches cliniques ont établi que les doses optimales se situaient entre 20 g et 30 g de psyllium par jour ²⁸.

 Diabète. En étudiant les effets du psyllium sur des patients atteints de diabète de type 2, des chercheurs ont constaté qu’il contribuait non seulement à normaliser le taux de lipides dans le sang, mais aussi à faire baisser la glycémie^11,13-16,43. Pour tirer le meilleur parti de cet effet, il semble préférable de consommer le psyllium à l'heure des repas, mélangé aux aliments, plutôt que de le prendre entre les repas sous forme de supplément¹². En modifiant la structure, la texture et la viscosité des aliments dans l’intestin¹⁹, il diminue l’index glycémique du repas¹⁸ (pour en savoir plus, consulter notre texte Index glycémique et charge glycémique). Le psyllium engendre également un sentiment de satiété qui peut contribuer à réduire la prise alimentaire et par conséquent à contrôler le poids³⁸.

Comme le souligne l’auteur d’une synthèse publiée en 2003, les enfants et les adolescents obèses et diabétiques pourraient bénéficier d’une diète enrichie en psyllium¹⁷. Cependant, il précise que d’autres essais seront nécessaires pour confirmer un réel effet à long terme.

 Colite ulcéreuse. Dans les années 1990, 2 études de faible envergure ont permis d’observer que le psyllium pouvait non seulement diminuer les symptômes de la colite ulcéreuse chez des malades en rémission²⁹, mais qu’il pouvait aussi prolonger cette rémission de façon aussi efficace que le traitement classique à la mésalazine³⁰. Récemment, des chercheurs japonais ont montré que le recours à un symbiotique - l’association d’un prébiotique (le psyllium) et d’un probiotique (Bifibobacterium longum) - avait eu plus d’effet sur la qualité de vie des malades que chacun des suppléments pris isolément⁴⁸. Il a aussi été le seul à réduire l’inflammation de l’intestin.

 Constipation, diarrhée, maladies inflammatoires des intestins. La Commission E reconnaît l’usage du psyllium blond en cas de constipation et dans les situations nécessitant une amélioration du transit intestinal et un ramollissement des selles : grossesse, fissures anales, hémorroïdes ou chirurgie du rectum. Elle approuve aussi son utilisation pour le traitement de la diarrhée et comme traitement complémentaire du syndrome du côlon irritable.

La Commision E et l’ESCOP reconnaissent l'usage des graines de psyllium noir pour traiter la constipation chronique et le syndrome de l’intestin irritable.

Tous les usages ci-dessus sont également approuvés par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) qui ne fait pas de distinction entre le psyllium noir et le blond. D’autre part, elle ajoute l'ulcère duodénal et la diverticulite à la liste des maladies pouvant bénéficier des effets du psyllium.

 Hypercholestérolémie, glycémie et maladie coronarienne. L'ESCOP reconnaît l’utilisation de l’enveloppe de psyllium blond pour réduire le taux de cholestérol sanguin. L’OMS ajoute à ces effets la réduction de la glycémie après un repas et la prévention de la maladie coronarienne.

Précautions avec le psyllium

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Attention

• Le diabète est une maladie grave dont le traitement nécessite un suivi médical. L'automédication en cas de diabète peut entraîner de graves problèmes. Lorsqu'on entreprend un traitement ayant pour effet de modifier son taux de glucose sanguin, il faut surveiller sa glycémie de très près. Il est aussi nécessaire d’avertir son médecin afin qu’il puisse, au besoin, revoir la posologie des médicaments hypoglycémiants classiques.

Contre-indications

• Une sténose intestinale ou oesophagienne ou tout autre type d'obstruction gastro-intestinale réelle ou présumée.

Effets indésirables

• De rares cas de réactions allergiques ont été rapportés.

Interactions avec le psyllium

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Avec des plantes ou suppléments

• Certains experts ont avancé l'hypothèse que la prise de psyllium pourrait causer une carence en vitamines et en minéraux. Des données issues d'un essai clinique semblent infirmer cette hypothèse¹³.

Avec des médicaments

• La prise régulière de psyllium pourrait nécessiter un ajustement de la médication antidiabétique.
• On pense généralement que la consommation de psyllium peut empêcher l'absorption complète de certains médicaments, mais cette hypothèse a récemment été infirmée dans le cas de l'éthinylestradiol (un anovulant) au cours d'une étude sur le lapin²⁴. La seule interaction documentée est celle du psyllium avec le lithium, dont il diminue l'absorption.

L’avis de notre pharmacien

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Les produits naturels ont-ils leur place dans le traitement du diabète?, par Jean-Yves Dionne

Sur les tablettes

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Les téguments de psyllium, aussi appelés cosses ou enveloppes, constituent l'ingrédient principal des préparations commerciales telles que Metamucil®, Regulan®, Serutan®, Prodiem®, etc. Le psyllium est également offert, à un prix plus élevé, sous forme de gaufrettes et de capsules. Il est aussi offert en flocons et en poudre dans les magasins de produits naturels et les herboristeries.