Astragale

Nom commun : astragale.
Nom botanique : Astragalus membranaceus, famille des fabacées.
Noms anglais : Astragalus, Milk Vetch, Membranous Milk Vetch.
Noms asiatiques : Huang qi (Chine), Hwanggi (Corée), Ogi (Japon).

Partie utilisée : racine, prélevée au printemps sur une plante de 4 à 7 ans, puis séchée.
Habitat et origine : rivages, estuaires et forêts de pins en Asie, plus particulièrement au nord de la Chine et dans les provinces du Yunnan et du Sichuan.

Indications

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Posologie de l’astragale

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Prévention des affections des voies respiratoires

• Poudre de racine. Prendre de 4 g à 7 g de racine par jour en 2 ou 3 doses.
• Extrait sec (1:8). Prendre 250 mg, de 2 à 3 fois par jour.
• Teinture (1:8, dans l’alcool). Prendre de 2 ml à 4 ml, 3 fois par jour.
• Décoction. Faire bouillir à petit feu de 15 g à 30 g de racine séchée dans 1 litre d’eau durant 10 à 15 minutes. Boire de 500 ml à 1 litre par jour.

Historique de l’astragale

La Médecine traditionnelle chinoise (MTC) accorde à la racine d’astragale une place importante dans son arsenal thérapeutique. Elle est employée comme tonique ou pour traiter diverses maladies, ou encore pour prévenir l’affaiblissement du malade, tout en le protégeant contre les infections. La MTC lui attribue le pouvoir de « stabiliser l'extérieur », c'est-à-dire qu'elle contribuerait à créer une sorte de bouclier contre les infections. On recommande de la prendre surtout à titre préventif, notamment contre les infections respiratoires.

Par ailleurs, l'astragale entre dans la composition de nombreuses préparations médicinales traditionnelles couramment utilisées en Chine et ailleurs en Asie, notamment au Japon (médecine Kempo).

Au XIX^e siècle, l’école de médecine éclectique (États-Unis) a popularisé l’usage de la racine d’astragale pour stimuler le système immunitaire. De nombreux toniques à base d’astragale sont alors apparus sur le marché et connurent une certaine popularité en Amérique.

Vers la fin des années 1980, la Chine a connu une épidémie de myocardie. La maladie était attribuable au Coxsackie B, un virus qui s'attaque au muscle cardiaque. En 1987, des chercheurs chinois ont démontré qu’une préparation contenant de l'astragale pouvait être utile pour combattre les effets néfastes de ce virus. Il s'agissait, à l'époque, du seul remède pouvant aider à enrayer l'épidémie.

Recherches sur l’astragale

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 Affections des voies respiratoires. En Médecine traditionnelle chinoise (MTC), on emploie la racine d’astragale dans de nombreuses préparations destinées à la prévention des infections respiratoires, qu’elles soient virales ou microbiennes. Elle est notamment l’ingrédient principal de la préparation traditionnelle Yu Ping Feng San (Wan), utilisée pour soigner la rhinite allergique, la bronchite chronique, la grippe et le rhume à répétition. (Voir notre fiche Yu Ping Feng Sandans la section Pharmacopée chinoise.).

 Tonique général. Quelques préparations de la pharmacopée chinoise renfermant de l’astragale visent à stimuler le système immunitaire des personnes affaiblies par la maladie ou simplement vieillissantes ou fatiguées.

Selon la Médecine traditionnelle chinoise, l’astragale stimulerait aussi les fonctions cardiaques. Par exemple, dans la préparation traditionnelle Bu Zhong Yi Qi Tang, l’ingrédient principal est la racine d’astragale. On la prescrit en cas de manque de tonus, de fatigue, d’affaiblissement du système immunitaire, chez les convalescents, les malades chroniques, les femmes souffrant de dépression post-partum, les personnes âgées, etc. (Voir notre fiche Bu Zhong Yi Qi Tang dans la section Pharmacopée chinoise.)

Selon des données provenant d’essais menés en Chine, l’astragale, en stimulant le système immunitaire, pourrait protéger les patients cancéreux contre les infections opportunistes²⁷. Des essais sur des animaux et des données cliniques préliminaires indiquent que la plante active la production de cellules du système immunitaire chez des sujets sains^28,29.

Précautions

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Attention

• La prise prolongée de hautes doses (plus de 28 g par jour), d’astragale pourrait avoir un effet immunosuppresseur²⁵.
• Les praticiens de la MTC recommandent généralement de prendre l’astragale en prévention. Ils utilisent d’autres plantes une fois l’infection déclarée.

Contre-indications

• Comme l’astragale stimule les fonctions immunitaires, les personnes souffrant de maladies auto-immunes de même que celles qui viennent de recevoir une greffe devraient éviter d’en prendre.
• Les données toxicologiques sont insuffisantes pour conseiller l’astragale aux femmes enceintes et à celles qui allaitent.
• Selon la médecine chinoise, l'astragale est un tonique du « Yang ». Cette plante est donc contre-indiquée dans certains cas, notamment en cas de « déficience de Yin ». Dans le doute, il vaut mieux consulter un praticien dûment formé en Médecin traditionnelle chinoise.

Effets indésirables

• Rares et généralement limités à des troubles gastro-intestinaux légers ou à des réactions allergiques bénignes.

Interactions

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Avec des plantes ou des suppléments

• Théoriquement, les effets de l’astragale pourraient s’ajouter à ceux des plantes ou des suppléments qui stimulent l’immunité.

Avec des médicaments

• Théoriquement, les effets de l’astragale pourraient s’opposer à ceux des immunodépresseurs.

Sur les tablettes

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Les suppléments d'astragale actuellement sur le marché se présentent le plus souvent sous forme de poudre de racine, d’extraits solides ou de teintures non standardisés. Il n’y a pas d’unanimité quant à la standardisation de la plante : certains fabricants offrent des extraits normalisés en astragalosides, en polysaccharides ou en flavones.

Dans les boutiques d’herboristerie chinoise, on trouve l’astragale sous forme de racine séchée en fines tranches qu’on peut employer pour préparer des décoctions, des soupes ou des bouillons.