Gotu kola

Noms communs : Gotu kola, centella asiatique.
Nom botanique : Centella asiatica, famille des ombellifères ou apiacées.
Nom anglais : Gotu kola.
Nom chinois : Luei Gong Gen.

Parties utilisées : Parties aériennes (feuilles et tiges).
Habitat et origine : Plante vivace rampante des régions marécageuses tropicales et subtropicales. Elle est commune en Inde, au Sri Lanka, en Chine, en Indonésie, en Australie et en Afrique du Sud.

Indications

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Posologie

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Par voie interne

Insuffisance veineuse (varices, oedème des jambes, etc.), hypertension veineuse et microangiopathie.

• Extrait normalisé (capsules ou comprimés – non disponible au Canada). Prendre 60 mg, d’une à trois fois par jour. Seul ce type d'extrait, aussi désigné sous le nom de « fraction triterpénique totale de Centella asiatica » (TTFCA), a fait l'objet d'études concluantes. Il est normalisé à 40 % d'asiaticoside, de 29 % à 30 % d'acide asiatique, de 29 % à 30 % d'acide madécassique et de 1 % à 2 % de madécassoside.

Par voie externe

Blessures cutanées, coupures, brûlures, plaies chirurgicales, inflammations, psoriasis, etc.

• Compresses. Faire une infusion comme il est indiqué ci-dessus et y tremper une compresse; appliquer plusieurs fois par jour sur les parties atteintes.
• Crèmes, pommades et onguents. Il existe, dans le commerce, des produits à base de gotu kola pour usage topique. Ces produits sont généralement composés de diverses substances, dont le gotu kola, le plus souvent à une concentration de 1 %.

Historique

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En Inde, en Chine et en Indonésie, les propriétés médicinales du gotu kola sont connues depuis plus de 2 000 ans. Outre son utilité pour soigner les blessures, les problèmes cutanés et traiter les troubles veineux, on lui a attribué une foule d'autres propriétés, dont celles de soulager les problèmes nerveux et l'épilepsie, et de favoriser la clarté mentale et la longévité. La médecine ayurvédique considère le gotu kola comme un régénérateur des cellules nerveuses et du cerveau. Au Sri Lanka, un proverbe populaire veut que « deux feuilles par jour éloignent la vieillesse », notamment parce que le gotu kola fait partie du régime alimentaire des éléphants, dont la longévité est bien connue dans le règne animal.

De nos jours, les Thaïlandais boivent un petit « remontant » au gotu kola à l'heure de l'apéro et, en Occident, plusieurs boissons de type smart drink ou boisson énergisante renferment un extrait tiré des feuilles de cette plante. On trouve également du gotu kola dans des crèmes, onguents ou lotions destinés aux soins cutanés, ainsi que dans des shampoings et des revitalisants capillaires.

Au XIX^e siècle, le gotu kola a été intégré à la pharmacopée indienne pour son action régénératrice, tandis que les Français lui accordaient le statut de médicament pour la prévention et le traitement des troubles veineux. L'asiaticoside, une des principales substances actives auxquelles la plante devrait son activité, a été isolée en 1940. Cinq ans plus tard, des chercheurs commençaient une série d'essais cliniques visant à tester l'efficacité de l'extrait pour le traitement de l'insuffisance veineuse.

Recherches

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 Insuffisance veineuse et varices. De nombreuses études européennes démontrent qu'un extrait normalisé de gotu kola (TTFCA, abréviation anglaise de fraction triterpénique totale de Centella asiatica) a des effets bénéfiques chez les personnes atteintes d’insuffisance veineuse et de varices^2-4. Les auteurs de deux synthèses (en 2000 et en 2001) arrivent aussi à cette conclusion^5,6. À noter cependant que les dosages utilisés au cours des études étaient variables et que plusieurs de ces études ont été réalisées par la même équipe de chercheurs en Grande-Bretagne⁷. Par ailleurs, l’auteur d’une synthèse sur les traitements des hémorroïdes estime que le gotu kola pourrait aussi être utile pour cette affection, qui, selon lui, est une forme d'insuffisance veineuse⁸.

 Microangiopathie et hypertension veineuse. Les résultats de quelques études et d'une synthèse indiquent qu'un extrait normalisé de gotu kola (TTFCA) peut être efficace, notamment en cas de microangiopathie diabétique^6,9,10. Cependant, la qualité méthodologique de ces travaux est faible et ils ont également été réalisés par la même équipe de chercheurs britanniques⁷. Le TTFCA pourrait aussi prévenir l'oedème des jambes pendant les longs vols en classe économique¹¹.

 Anxiété. Le gotu kola est utilisé depuis des siècles en médecine ayurvédique (Inde) et en Médecine traditionnelle chinoise pour combattre l'anxiété et la dépression. Quelques données préliminaires tendent à confirmer cet usage. Par exemple, des essais menés sur des rats de laboratoire ont permis d’observer qu'il ralentit l'activité motrice et augmente la mémoire et la concentration, tout en réduisant l'anxiété. Un essai mené auprès de 40 personnes en bonne santé a permis d'observer un effet anti-anxiété de la plante : le réflexe de sursaut, à la suite d’un bruit soudain, était nettement moindre chez les sujets ayant pris le gotu kola que chez ceux ayant pris le placebo¹². Selon les données d’une série d’essais sur des rats, cet effet anxiolytique serait attribuable à l’asiaticoside que renferme la plante¹³.

 Cognition. En médecine ayurvédique, le gotu kola est utilisé pour stimuler les fonctions du cerveau, car on considère qu’il ralentit le vieillissement du cerveau et qu’il contribue à régénérer les neurones²⁶. Un essai préliminaire récent indique que la prise d’un extrait de gotu kola (750 mg par jour durant deux mois) a eu un effet bénéfique sur la mémoire de personnes âgées²⁷. L’absence d’un placebo au cours de cet essai limite toutefois la portée de ces résultats.

 Troubles cutanés (usage topique). Bien que peu d'essais cliniques aient été menés sur des humains^14,15, on dispose d'un bon nombre d'essais in vitro et d'études sur des animaux dont les résultats indiquent que le gotu kola améliore le processus de guérison des plaies ainsi que leur cicatrisation^16,17. Par exemple, il augmenterait la production de collagène^18-22 et des fibroblastes, des cellules qui jouent un rôle important dans la régénération des tissus²⁴. Un essai avec placebo publié en 1991 indique qu’une crème à base de gotu kola, de vitamine E et de collagène peut contribuer à prévenir les vergetures causées par la grossesse²⁵. Des essais cliniques préliminaires récents indiquent que le gotu kola, lorsque combiné à d’autres plantes ou ingrédients, peut jouer un rôle bénéfique dans les troubles cutanés : parodontite²⁸, eczéma²⁹, vieillissement de la peau³⁰.

Précautions

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Attention

• Effet cancérigène en usage topique? Au cours d'une étude menée sur des souris, on a observé que l'asiaticoside, un ingrédient isolé de la plante, pouvait avoir un effet cancérigène sur les souris qui avaient reçu un traitement topique à base de cet ingrédient : après 20 mois, 1 des 57 souris a développé un sarcome (tumeur maligne)³¹. Bien qu'aucun cas de cancer n'ait été signalé chez des humains ayant utilisé le gotu kola en application topique, certaines sources recommandent aux personnes ayant déjà souffert d'un cancer de la peau d'éviter cette plante. C'est apparemment sur la base de cette étude datant de 1972 que Santé Canada a décidé, en 1998, d'interdire le gotu kola dans les aliments et les suppléments alimentaires. En 2006, cette directive a été modifiée : seuls les extraits sont interdits, la vente de la plante brute est permise¹. Une source experte en matière d'innocuité des plantes affirme que la consommation de gotu kola aux dosages habituels ne présente aucun danger³².
• Hépatotoxicité? En 2005, deux médecins argentins rapportaient trois cas anecdotiques de jaunisse chez des femmes qui prenaient ou avaient pris du gotu kola³³. Comme les produits n’ont pas été analysés, on ne sait pas si cette toxicité est attribuable à la plante elle-même ou à un contaminant.

Contre-indications

• Allergie au gotu kola.

Effets indésirables

• Rarement, légers malaises gastro-intestinaux.
• Il arrive que certaines personnes fassent une allergie cutanée à la plante.
• À doses élevées, elle peut avoir des effets sédatifs.

Interactions

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Avec des plantes ou des suppléments

• Théoriquement, à dosage élevé, le gotu kola pourrait avoir des effets sédatifs ou anxiolytiques qui s'ajouteraient à ceux de plantes ou de suppléments ayant des effets similaires.

Avec des médicaments

• Théoriquement, à dosage élevé, le gotu kola pourrait avoir des effets sédatifs ou anxiolytiques qui s'ajouteraient à ceux de médicaments de synthèse ayant des effets similaires.