Éleuthérocoque

Noms communs : Éleuthéro, éleuthérocoque, ginseng de Sibérie.
Nom botanique : Eleutherococcus senticosus, anciennement Ancathopanax senticosus, famille des araliacées.
Noms anglais : Siberian ginseng, eleuthero.
Nom chinois : Ci Wu Jia.

Parties utilisées : La racine et, plus rarement, les feuilles.
Habitat et origine : Originaire de la Sibérie et du nord de la Chine, cet arbuste est de la même famille (araliacées) que le ginseng (Panax ginseng et Panax quinquefolius), mais d'un genre botanique différent. Plante forestière qui tolère des climats plus froids que ses cousins, l'éleuthérocoque colonise les forêts mixtes situées au-delà de la limite géographique du Panax ginseng.

Indications

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Posologie de l’éleuthérocoque

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• Infusion. Infuser de 2 g à 4 g de racine séchée dans 150 ml d'eau bouillante. Boire 1 ou 2 tasses par jour.
• Racine séchée en capsules ou comprimés. Prendre de 0,5 g à 4 g de poudre de racine séchée par jour, en 2 ou 3 doses.
• Teinture (1:5). Prendre de 10 ml à 20 ml par jour, en 2 ou 3 doses.
• Extrait fluide (1:1). Prendre de 2 ml à 4 ml par jour, en 2 ou 3 doses.
• Extrait solide (20:1). Prendre de 100 mg à 200 mg par jour, en 2 ou 3 doses.

Notes
- Il est généralement recommandé de prendre toutes les 6 à 12 semaines une pause thérapeutique de 1 à 2 semaines.
- La teneur en ingrédients actifs des préparations peut varier beaucoup (voir la section Sur les tablettes)

Historique de l’éleuthérocoque

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Les Chinois, qui font grand usage de plantes de la famille des araliacées, connaissent l'éleuthérocoque depuis environ 4 000 ans. Ils attribuent à sa racine le pouvoir d'accroître la longévité, d'améliorer l'appétit et la mémoire et, de manière générale, de contribuer à la santé.

Les Russes, quant à eux, n'ont « découvert » l’éleuthérocoque qu’en 1855 lorsque 2 scientifiques l'ont identifiée pour la première fois au cours d'un voyage dans le nord du pays. Cependant, ils s'y sont vraiment intéressés vers la fin des années 1950 seulement. Ils cherchaient des produits de remplacement économiques pour le rare et très cher ginseng, victime d’une cueillette excessive. Ils ont alors fait de nombreuses études cliniques sur cette plante, principalement pour vérifier ses effets adaptogènes.

Le concept d'« adaptogène » a été élaboré dans les années 1950 par 2 scientifiques russes (Lazarev et Brekhman) Selon eux, une substance adaptogène accroît de manière générale (non spécifique) la résistance de l'organisme aux divers stress qui l'atteignent. Tout en provoquant un minimum d'effets indésirables, un adaptogène exerce une action régulatrice non spécifique sur de nombreux organes ou fonctions physiologiques (voir notre fiche Ginseng). On a découvert à cette époque que l'éleuthérocoque renfermait des éleuthérosides, substances aux propriétés similaires à celles des ginsénosides du ginseng. Les 2 plus abondants sont les éleuthérosides E et B.

L’éleuthérocoque ayant la réputation d’accroître les performances sportives, il est devenu très populaire auprès des athlètes de l’Union soviétique. Il a commencé à être utilisé comme plante médicinale en Europe de l'Ouest et en Amérique du Nord vers 1975.

L'éleuthérocoque, est parfois encore appelé « ginseng de Sibérie », mais du point de vue botanique, cette appellation est erronée.

Recherches sur l’éleuthérocoque

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 Performances physiques. Des chercheurs soviétiques ont mené, dans les années 1960, de nombreux essais cliniques qu'ils ont qualifiés de positifs. Cependant, plusieurs études plus récentes et de meilleure qualité méthodologique n’ont pas été concluantes, tant auprès de sportifs ordinaires que d’athlètes en situation d’entraînement intensif.^2,3.

 Herpès génital. Une étude à double insu avec placebo portant sur 93 sujets souffrant de crises récurrentes d'herpès génital indique que l'éleuthérocoque (2 g par jour) a réduit le nombre de crises des participants⁴.

 Fatigue. Au cours de 2 essais auprès de personnes fatiguées, l’éleuthérocoque n’a pas fait mieux, ou à peine mieux, qu’un placebo pour améliorer la vitalité des participants^5,6.

 Stimulation du système immunitaire. Les résultats d'essais in vitro indiquent que l'extrait des racines de la plante a une activité antivirale à large spectre⁷, mais les données sur les humains ne sont pas convaincantes : certaines ont permis de constater un effet immunomodulateur, mais on n’a pas mesuré la résistance des sujets aux infections^8,9. De plus, un essai sur 30 athlètes n’a pas été concluant au chapitre de la stimulation immunitaire des participants après 6 semaines de supplémentation¹⁰. Seul un essai clinique mené en ex-Union soviétique auprès de 1 000 travailleurs fait état d’une réduction marquée du nombre de jours d’absence pour cause de maladie¹¹, mais nous ne disposons d’aucun détail concernant la qualité méthodologique de cette étude¹¹.

Par ailleurs, la racine d'éleuthérocoque entre dans la composition d'une préparation à base d'andrographis (Kan Jang®, 85 % d’andrographis, 10 % d’éleuthérocoque) qui est destinée au traitement des infections des voies respiratoires et qui a fait ses preuves dans des essais cliniques^12-14 (voir notre fiche andrographis pour en savoir plus sur ce produit). Une autre préparation renfermant entre autres plantes de l’éleuthérocoque a donné de bons résultats comme adjuvant en cas de pneumonie¹⁵ et dans le traitement d’infections des voies respiratoires supérieures¹⁶. Cependant, on ne peut pas conclure à l’efficacité de l’éleuthérocoque seul sur la base de ces essais.

 Fatigue, difficulté de concentration, convalescence. La Commission E et l’OMS reconnaissent l'éleuthérocoque comme un tonique qui peut soutenir et stimuler l'organisme en cas de fatigue et de faiblesse, lorsque la capacité de travail ou de concentration est amoindrie ou au cours d'une convalescence.

Précautions

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Attention

• Il peut arriver que chez les personnes atteintes d'athérosclérose ou de cardite rhumatismale, l'éleuthérocoque provoque des palpitations, de la tachycardie et une élévation de la tension artérielle.
• L'éleuthérocoque peut augmenter le taux de sucre dans le sang après un repas¹⁷. Avertir son médecin, afin qu'il puisse, au besoin, revoir la posologie des médicaments hypoglycémiants classiques.

Contre-indications

• La Commission E recommande d'éviter de prendre de l'éleuthérocoque en cas de tension artérielle élevée (plus de 180/90).
• Traditionnellement, on déconseille l'éleuthérocoque aux enfants de moins de 12 ans ainsi qu'aux femmes enceintes et à celles qui allaitent.

Effets indésirables

• Aux doses recommandées, l'éleuthérocoque est virtuellement dénué d'effets indésirables. Rarement : diarrhée temporaire, troubles du sommeil.

Interactions

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Avec des plantes ou des suppléments

• Aucune connue.

Avec des médicaments

• Selon un essai clinique sur des sujets en bonne santé, l’éleuthérocoque n’interagirait pas avec les médicaments, car il n’a pas d’effet activateur ou inhibiteur de l’activité des cytochromes. Ces derniers sont des enzymes-clés dans le métabolisme des médicaments¹⁸.
• Théoriquement, les effets de la racine de l'éleuthérocoque pourraient s'ajouter à ceux des médicaments hypoglycémiants, hypotenseurs ou hypertenseurs.

Sur les tablettes

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Selon les auteurs d’une analyse de 25 préparations, la teneur en substances actives peut varier considérablement d'un produit à l'autre et ils recommandent, par conséquent, que les produits soient normalisés¹⁹.

Bien que certains fabricants étiquettent encore leurs suppléments d'éleuthérocoque, « ginseng de Sibérie », du point de vue botanique, cette appellation est erronée.

Certains produits s’affichant sous le nom « ciwuja » sont généralement de l’éleuthérocoque (Ci Wu Jia est le nom chinois de la plante)