Chardon-Marie

Noms communs : chardon-Marie, chardon argenté, chardon de Notre-Dame.
Nom botanique : Silybum marianum, famille des composées ou astéracées.
Nom anglais : milk thistle.
Nom chinois : Shui Fei Ji.

Partie utilisée : les graines mûres, débarrassées de leurs aigrettes.
Habitat et origine : originaire du bassin méditerranéen, cette plante annuelle ou bisannuelle préfère les sols secs et les endroits chauds et ensoleillés. Elle est aujourd'hui naturalisée en Amérique du Nord, si bien qu'on la trouve du Canada au Mexique. Sa feuille présente des nervures blanches et ses fleurs rouge pourpre s'épanouissent de juin à août.

Indications

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Pour plus de détails, voir Recherches sur le chardon-Marie.

Posologie du chardon-Marie

Note. Comme les ingrédients actifs du chardon-Marie sont peu solubles dans l’eau, les infusions et les décoctions en contiennent beaucoup moins que les teintures et les extraits normalisés.

Troubles du foie

• Extrait normalisé (70 % à 80 % de silymarine). Prendre de 140 mg à 210 mg, 3 fois par jour.
• Mélange silybine (silymarine) et phosphatidylcholine. Prendre de 120 mg à 240 mg, 2 fois par jour (voir la section Sur les tablettes).

Dyspepsie (troubles digestifs)

• Graines séchées moulues. Prendre de 12 g à 15 g par jour (équivalant à 200 mg à 400 mg de silymarine par jour), en 2 à 3 fois.
• Décoction. Faire bouillir durant 30 minutes 3,5 g de graines dans 150 ml d'eau. Boire de 3 à 4 fois par jour, une demi-heure avant les repas.
• Teinture (1:2 ou 1:3, 70% éthanol). Prendre 1 ml ou 2 ml, 3 fois par jour, une demi-heure avant les repas.
• Extrait normalisé (70 % à 80 % de silymarine). Prendre de 140 mg à 210 mg, de 1 à 3 fois par jour, une demi-heure avant les repas.

Historique du chardon-Marie

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Les Grecs de l'Antiquité utilisaient déjà le chardon-Marie pour traiter les troubles hépatiques (du foie) et biliaires. Pline l'Ancien recommandait de prendre le jus de la plante mélangé à du miel pour « éliminer les excès de bile ». Au Moyen Âge, on disait que la plante pouvait chasser la « mélancolie » ou « bile noire », un état associé à diverses maladies reliées au foie. Au XIX^e siècle, les médecins de l'école éclectique américaine l'ont employé pour traiter les varices, les troubles menstruels et les congestions du foie, de la vésicule biliaire et des reins. En Europe, on trouve de nos jours le chardon-Marie dans plusieurs préparations pharmaceutiques destinées au traitement de divers troubles hépatiques et biliaires.

Les Européens l'ont également cultivé à des fins culinaires. On apprêtait les feuilles à la manière des épinards (après en avoir retiré les épines!), les jeunes pousses à la manière des asperges, les boutons floraux à la manière des artichauts et les graines torréfiées à la manière du café.

Le chardon-Marie doit son nom à une légende : la Vierge Marie, voyageant d'Égypte en Palestine, aurait donné le sein à l'enfant Jésus près d'un bosquet de chardons. Quelques gouttes de son lait tombèrent sur les feuilles, créant les nervures blanches caractéristiques à cette espèce. Cette légende est peut-être également à l'origine d'une indication traditionnelle, dont l'efficacité n'a jamais été démontrée scientifiquement, qui veut que le chardon-Marie favorise la lactation.

Recherches sur le chardon-Marie

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 Maladies du foie. Les Européens considèrent que la silymarine contenue dans le chardon-Marie est une substance très efficace pour protéger le foie. En médecine classique, elle est utilisée pour la prévention et le traitement de divers troubles hépatiques : hépatite, cirrhose, calculs biliaires, ictère (jaunisse) et dommages causés au foie par des substances toxiques. De l'avis des cliniciens qui s'en servent dans leur pratique, la silymarine peut régénérer les tissus abîmés du foie en plus de protéger cet organe contre les effets des toxines naturelles (champignons, venin de serpent, piqûres d'insectes, alcool, etc.) ou synthétiques (solvants, produits de nettoyage, médicaments, etc.)^1,2.

Une multitude d’observations médicales et de nombreux essais avec et sans placebo rapportent les bienfaits du chardon-Marie en cas de maladie du foie, particulièrement en cas d’hépatite d’origine virale ou alcoolique et de cirrhose²⁴. Toutefois, la faiblesse méthodologique de plusieurs de ces études (nombre de participants trop faible, critères de sélection des patients imprécis) et le manque d’homogénéité des protocoles ne permettent pas d’affirmer, hors de tout doute, que le chardon Marie est efficace pour prévenir ou traiter ce type de maladie^3-5. Les spécialistes ne recommandent donc pas officiellement l’usage de la plante ou de la silymarine; ils ne s’y opposent pas non plus, étant donné son innocuité⁶. Comme les résultats ne permettent pas d’exclure un effet, plusieurs chercheurs soulignent la nécessité de poursuivre les essais cliniques^6,7,8.

 Cancer. Les chercheurs et les cliniciens s’intéressent de très près aux effets bénéfiques du chardon-Marie en cas de cancer. Il permettrait, entre autres, de protéger le foie des dommages causés par la chimiothérapie^9,10,26 . Mais on scrute aussi son potentiel effet préventif contre le cancer de la prostate, le cancer de la peau et le cancer colorectal^10-14,27,28. Il pourrait aussi améliorer l’efficacité des traitements contre le cancer¹⁰. Pour l’instant, cependant, on dispose seulement d’essais in vitro, sur des animaux et de quelques études cliniques préliminaires.

 Diabète. Une étude clinique a été menée auprès de 56 patients souffrant de diabète de type 2. Les résultats indiquent qu’un extrait normalisé de chardon-Marie (200 mg 3 fois par jour, durant 3 mois) améliore le contrôle de la glycémie et réduit les taux de cholestérol et de triglycérides sanguins¹⁵. Un essai antérieur avait aussi donné des résultats positifs auprès de personnes diabétiques souffrant de cirrhose du foie. Le traitement avait réduit leur résistance à l’insuline¹⁶, mais l’absence d’un groupe placebo limite la portée de ces résultats.

 Dyspepsie. La Commission E et l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) reconnaissent l’usage des graines de chardon-Marie pour soigner la dyspepsie. Jusqu'à récemment, à l'instar des herboristes, les médecins de formation classique soignaient généralement la dyspepsie à l'aide de substances amères, comme celles qu'on retrouve dans le chardon-Marie. En Europe, cette plante fait partie de plusieurs préparations pharmaceutiques destinées au traitement de divers troubles digestifs d'origine hépatique et biliaire.

Précautions

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Attention

• Bien que la plante ait été traditionnellement recommandée aux femmes pour stimuler la production de lait, certains auteurs estiment qu’à cause de l'absence d'études toxicologiques complètes, les femmes qui allaitent et celles qui sont enceintes devraient éviter le chardon-Marie. On ne dispose pourtant d'aucun rapport médical signalant des effets indésirables chez celles-ci. Par ailleurs, des femmes enceintes ont participé à des essais cliniques sans qu'on ait signalé de problème.

Contre-indications

• Aucune connue.

Effets indésirables

• Très rarement, des troubles gastro-intestinaux légers (nausée, diarrhée).
• La consommation de chardon-Marie pourrait entraîner une réaction chez les personnes allergiques aux plantes de la famille des composées (marguerites, asters, camomille, etc.).

Interactions avec le chardon-Marie

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Avec des plantes ou des suppléments

• L’effet antidiabétique de la silymarine pourrait s’ajouter à celui d’autres plantes (gymnema, ginseng, momordique, par exemple).

Avec des médicaments

• Des données in vitro indiquent que le chardon-Marie pourrait moduler l’activité d‘enzymes du foie (cytochromes P450 2C9 et P450 3A4) qui jouent un rôle important dans l’élimination des médicaments par l’organisme^17,25. Cet effet sur les cytochromes peut réduire ou augmenter la concentration d’un médicament et donc nuire à son efficacité ou à sa sécurité. Cependant, selon 4 études menées sur des humains en bonne santé, ces interactions sont faibles et n’ont pas de conséquences cliniques^18-21.
• Diabète. La silymarine peut améliorer le contrôle de la glycémie et réduire la résistance à l’insuline. Lorsqu'on entreprend un traitement ayant pour effet de modifier son taux de glucose sanguin, il faut surveiller sa glycémie de près. Il est aussi nécessaire d’avertir son médecin, afin qu’il puisse, au besoin, revoir la posologie des médicaments hypoglycémiants classiques.

Sur les tablettes

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Mélange silybine (silymarine) et phosphatidylcholine. Certains produits combinent la silybine, l'un des flavonoïdes qui composent la silymarine, et la phosphatidylcholine, un type de lipide présent dans la bile et la lécithine. Le but de cette association est de maximiser l'absorption de la silybine, effet qui a été démontré au cours de 2 essais cliniques^22,23.