Poliomielitis
Definición: Es una enfermedad viral que puede afectar los nervios y llevar a parálisis total o parcial.
Causas
La poliomielitis es una enfermedad causada por la infección con el poliovirus. El virus se propaga por:
- Contacto directo de persona a persona.
- Contacto con moco o flema infectados de la nariz o de la boca.
- Contacto con heces infectadas.
El virus entra a través de la boca y la nariz, se multiplica en la garganta y en el tubo digestivo para luego ser absorbido y diseminarse a través de la sangre y el sistema linfático. El tiempo que pasa desde el momento de resultar infectado con el virus hasta la aparición de los síntomas de la enfermedad (incubación) oscila entre 5 y 35 días (un promedio de 7 a 14 días). La mayoría de las personas no presenta síntomas.
Los riesgos son, entre otros:
- Falta de vacunación contra la poliomielitis.
- Viajar a un área en donde se haya presentado un brote de polio.
Los brotes todavía pueden ocurrir en países desarrollados, generalmente en grupos de personas que no han sido vacunadas. La polio con frecuencia se presenta después de que alguien viaja a una región donde la enfermedad es común. Como resultado de la campaña de vacunación masiva y global durante los últimos 20 años, la polio se presenta sólo en algunos países en África y Asia.
Síntomas
Hay tres patrones básicos de infección por polio: infección subclínica, no paralítica y paralítica. La mayoría de las personas tienen infecciones subclínicas y es posible que no tengan síntomas.
SÍNTOMAS DE INFECCIÓN SUBCLÍNICA
- Molestia general o inquietud (malestar general)
- Dolor de cabeza
- Garganta enrojecida
- Fiebre leve
- Dolor de garganta
- Vómitos
Es posible que las personas con la infección de polio subclínica no presenten síntomas o que sean leves y duren 72 horas o menos.
La poliomielitis clínica afecta al sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal) y se divide en las formas no paralítica y paralítica. Se puede presentar después de la recuperación de una infección subclínica.
Pruebas y exámenes
El médico puede encontrar:
- Reflejos anormales
- Rigidez de la espalda
- Dificultad para levantar la cabeza o las piernas cuando se está acostado boca arriba
- Rigidez de cuello
- Dificultad para doblar el cuello
Los exámenes abarcan:
- Cultivos de gargarismos, heces o líquido cefalorraquídeo (LCR)
- Punción raquídea y examen del líquido cefalorraquídeo (análisis de LCR)
- Examen de niveles de anticuerpos contra el virus de la polio
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es controlar los síntomas mientras la infección sigue su curso.
Las personas con casos graves pueden necesitar medidas de salvamento, particularmente ayuda con la respiración.
Los síntomas se tratan con base en su gravedad. El tratamiento puede incluir:
- Antibióticos para las infecciones urinarias.
- Calor húmedo (paños calientes, toallas calientes) para reducir el dolor y los espasmos musculares.
- Analgésicos para reducir el dolor de cabeza, el dolor muscular y los espasmos (en general, no se suministran narcóticos porque aumentan el riesgo de dificultad respiratoria).
- Fisioterapia, dispositivos ortopédicos o zapatos correctivos, o cirugía ortopédica para ayudar a recuperar la fuerza y funcionalidad muscular.
Pronóstico
El pronóstico depende de la forma de la enfermedad (subclínica o paralítica) y de la parte del cuerpo afectada. La mayoría de las veces, la recuperación completa es probable si la médula espinal y el cerebro no están comprometidos.
El compromiso del cerebro y de la médula espinal es una emergencia médica que puede provocar parálisis o la muerte (generalmente por dificultades respiratorias).
La discapacidad es más común que la muerte. La infección en la parte alta de la médula espinal o en el cerebro incrementa el riesgo de problemas respiratorios.
Posibles complicaciones
- Neumonía por aspiración
- Cor pulmonale (un tipo de insuficiencia cardíaca que se encuentra del lado derecho del aparato circulatorio)
- Falta de movimiento
- Problemas pulmonares
- Miocarditis
- Íleo paralítico (pérdida de la función intestinal)
- Parálisis muscular, discapacidad o deformidad permanentes
- Edema pulmonar
- Shock
- Infecciones urinarias
El síndrome pospoliomielítico es una complicación que se desarrolla en algunos pacientes, por lo regular 30 o más años después de su infección inicial. Los músculos que previamente estaban debilitados pueden debilitarse más. La debilidad también puede presentarse en músculos que no estaban afectados antes.
Cuándo contactar a un profesional médico
Consulte con el médico si:
- Alguien cercano a usted ha desarrollado poliomielitis y usted no ha sido vacunado
- Presenta síntomas de poliomielitis
- La vacuna contra la polio de su hijo no está al día
Prevención
La vacuna contra la polio previene de manera efectiva la poliomielitis en la mayoría de las personas (la efectividad es superior al 90%).
Nombres alternativos
Polio; Parálisis infantil; Síndrome pospoliomielítico (secuelas tardías de la poliomielitis)
Referencias
Modlin JF. Poliovirus. In: Mandell GL, Bennett JE, Dolin R, eds. Principles and Practice of Infectious Diseases. 7th ed. Philadelphia, Pa: Elsevier Churchill Livingstone; 2009:chap 171.
Silver JK. Post-poliomyelitis syndrome. In: Frontera WR, Silver JK, Rizzo Jr TD, eds. Essentials of Physical Medicine and Rehabilitation. 2nd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2008: chap 137.