Resonancia magnética de la cabeza

Forma en que se realiza el examen

A usted le pueden solicitar que use una bata de hospital o prendas de vestir sin broches metálicos (como pantalones de sudadera y una camiseta). Ciertos tipos de metal pueden causar imágenes borrosas.

Usted se acostará sobre una mesa angosta, la cual se desliza dentro de un escáner grande similar a un túnel.

Algunos exámenes requieren de un tinte especial (medio de contraste). El tinte por lo regular se administra antes del examen a través de una vena (IV) en la mano o el antebrazo. Este medio de contraste ayuda al radiólogo a observar ciertas áreas más claramente.

Durante la resonancia magnética, la persona que opera la máquina lo vigilará a uno desde otro cuarto. El examen casi siempre dura de 30 a 60 minutos, pero puede demorar más tiempo.

Preparación para el examen

A usted se le puede solicitar no comer ni beber nada durante un período de 4 a 6 horas antes del examen.

Si usted le teme a espacios cerrados (sufre de claustrofobia), coméntele al médico. Le pueden dar un medicamento para ayudarlo a que le dé sueño y que esté menos ansioso, o el médico puede recomendar una resonancia magnética “abierta”, en la cual la máquina no está tan cerca del cuerpo.

Antes del examen, coméntele al médico si usted tiene:

• Clips para aneurisma cerebral.
• Ciertos tipos de válvulas cardíacas artificiales.
• Desfibrilador o marcapasos cardíaco.
• Implantes en el oído interno (cocleares).
• Nefropatía o diálisis (posiblemente no pueda recibir el medio de contraste).
• Articulaciones artificiales recientemente puestas.
• Ciertos tipos viejos de stents vasculares.
• Ha trabajado con láminas de metal en el pasado (puede necesitar exámenes para verificar si hay pedazos de metal en los ojos).

Debido a que el equipo para la resonancia magnética contiene imanes potentes, no se permiten objetos de metal dentro de la sala donde está el escáner. Esto incluye:

• Lapiceros, navajas y anteojos.
• Artículos como joyas, relojes, tarjetas de crédito y audífonos.
• Prendedores, ganchos para el cabello, cremalleras metálicas u otros artículos metálicos similares.
• Prótesis dentales removibles.

Lo que se siente durante el examen

Una resonancia magnética no causa dolor. Si usted tiene dificultad para permanecer quieto o está muy nervioso, se le puede dar un medicamento para relajarlo. El movimiento excesivo puede ocasionar errores e imágenes borrosas en la resonancia.

La mesa puede estar dura o fría, pero usted puede solicitar una frazada o una almohada. Dado que la máquina emite ruidos sordos o zumbidos fuertes al encenderse, se pueden usar protectores de oídos con el fin de reducir el ruido.

Un intercomunicador en el cuarto le permite a usted hablar con alguien en cualquier momento. Algunos equipos para resonancia magnética tienen televisores y audífonos especiales que usted puede utilizar para ayudar a pasar el tiempo o bloquear el ruido del escáner.

No hay un período de recuperación, a menos que le hayan dado un medicamento para relajarlo. Después de una resonancia magnética, usted puede regresar a su dieta, actividades y medicamentos normales.

Razones por las que se realiza el examen

Una resonancia magnética proporciona imágenes detalladas de los tejidos del cerebro y los nervios.

Una resonancia magnética del cerebro puede usarse para diagnosticar y vigilar muchas enfermedades y trastornos que afectan dicho órgano, como:

• Anomalía congénita del cerebro
• Sangrado en el cerebro (hemorragia subaracnoidea o intracraneal)
• Infección del cerebro
• Tumores cerebrales
• Trastornos hormonales (tales como acromegalia, galactorrea y síndrome de Cushing)
• Esclerosis múltiple
• Accidente cerebrovascular

Una resonancia magnética de la cabeza también puede determinar la causa de:

• Debilidad muscular o entumecimiento y hormigueo
• Cambios en el pensamiento o el comportamiento
• Hipoacusia
• Dolores de cabeza cuando algunos otros síntomas o signos están presentes
• Dificultades para hablar
• Problemas de visión

Se puede hacer un tipo especial de resonancia magnética, llamada angiografía por resonancia magnética (ARM), para examinar los vasos sanguíneos en el cerebro. 

Significado de los resultados anormales

Los resultados anormales pueden deberse a:

• Vasos sanguíneos anormales en el cerebro (malformaciones arteriovenosas de la cabeza)
• Neuroma acústico
• Sangrado en el cerebro
• Absceso cerebral
• Aneurismas cerebrales
• Inflamación del tejido cerebral
• Tumores cerebrales
• Daño al cerebro a raíz de una lesión
• Hidrocefalia (acumulación de líquido alrededor del cerebro)
• Infección de los huesos (osteomielitis)
• Pérdida del tejido cerebral
• Esclerosis múltiple
• Glioma óptico
• Tumor hipofisario
• Accidente cerebrovascular o ataque isquémico transitorio (AIT)
• Problemas estructurales en el cerebro, los vasos sanguíneos o la hipófisis

Riesgos

La resonancia magnética no utiliza radiación y, hasta la fecha, no se ha informado de efectos secundarios a causa de los campos magnéticos y las ondas de radio.

El tipo de medio de contraste (tinte) utilizado más común es el gadolinio, el cual es muy seguro. Las reacciones alérgicas a esta sustancia rara vez ocurren. Sin embargo, el gadolinio puede ser dañino para pacientes con problemas renales que requieran diálisis. Si usted tiene problemas en el riñón, por favor coméntele al médico antes del examen.

Los fuertes campos magnéticos que se crean durante una resonancia magnética pueden provocar que los marcapasos cardíacos y otros implantes no funcionen igual de bien. También pueden provocar que otros pedazos de metal dentro del cuerpo se desplacen o cambien de posición.

Consideraciones

Los exámenes que se pueden hacer en lugar de una resonancia magnética de la cabeza abarcan:

• Tomografía computarizada del cráneo
• Tomografía por emisión de positrones (TEP) del cerebro
• Radiografía del cráneo

Una tomografía computarizada puede ser preferible en los siguientes casos, dado que es más rápida y generalmente está disponible de inmediato en la sala de urgencias:

• Trauma agudo de la cabeza y la cara
• Hemorragia en el cerebro (dentro de las primeras 24 a 48 horas)
• Síntomas iniciales de accidente cerebrovascular
• Trastornos de los huesos del cráneo y trastornos que involucran los huesos del oído

Nombres alternativos

Resonancia magnética nuclear del cráneo; Imágenes por resonancia magnética del cráneo; IRM de la cabeza; IRM craneana; Resonancia magnética craneal; IRM del cráneo; Resonancia magnética del cerebro; Imágenes por resonancia magnética de la cabeza

Referencias

Wilkinson ID, Paley MNJ. Magnetic resonance imaging: basic principles. In: Grainger RC, Allison D, Adam, Dixon AK, eds. Diagnostic Radiology: A Textbook of Medical Imaging. 5th ed. New York, NY: Churchill Livingstone; 2008:chap 5.

Saunders D, Jäger HR, Murray AD, Stevens JM. Skull and brain: methods of examination and anatomy. In: Grainger RC, Allison D, Adam, Dixon AK, eds. Diagnostic Radiology: A Textbook of Medical Imaging. 5th ed. New York, NY: Churchill Livingstone; 2008:chap 55.