Fragon épineux

Noms communs : fragon, petit houx.
Nom botanique : Ruscus aculeatus, famille des liliacées.
Noms anglais : butcher’s broom.

Partie utilisée : rhizome.
Habitat et origine : arbuste à feuilles persistantes, originaire des maquis du bassin méditerranéen, ayant colonisé une vaste région allant des Açores (au large du Portugal) à l’Iran. Espèce protégée à l’état sauvage. Les rhizomes des arbustes cultivés sont récoltés à l’automne lorsque leurs baies rouges sont à maturité.

Indications

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Posologie du fragon épineux

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Insuffisance veineuse et hémorroïdes

• Prendre, par voie orale, un extrait normalisé de racine de fragon épineux fournissant de 7 mg à 11 mg de ruscogénine et de néoruscogénine (ingrédients actifs).

Historique du fragon épineux

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Le nom anglais de la plante (butcher’s broom – balai du boucher) vient du fait que les bouchers européens utilisaient ses tiges pour balayer le plan de travail de débitage des viandes, non seulement à cause de leur rigidité et de leur solidité, mais également parce qu’on pensait que l’huile essentielle que renferme le fragon épineux inhibait la prolifération bactérienne et contribuait à éloigner la vermine et les souris.

Très utilisé dans l’Antiquité comme diurétique, pour soulager les menstruations douloureuses et désengorger les enflures d’origine veineuse, le fragon fut aussi longtemps utilisé en Europe pour le traitement de la constipation, des troubles urinaires et des douleurs abdominales. La plante est pratiquement tombée dans l’oubli au début du XX^e siècle. Cependant, dans les années 1950, deux scientifiques français (Lapin et Sannié) ont isolé dans ses rhizomes deux saponosides stéroïdiens, la ruscogénine et la néoruscogénine. Les propriétés fortement vasoconstrictrices de ces composés permettaient de justifier l’emploi de la plante dans le traitement de divers troubles d’origine veineuse, notamment l’insuffisance veineuse des membres inférieurs (jambes lourdes et enflées, varices, etc.) et les hémorroïdes.

Dès lors, on a vu apparaître dans le commerce diverses préparations pharmaceutiques à base de fragon épineux pour traiter l’insuffisance veineuse, les varices, les hémorroïdes et les oedèmes, sous forme de comprimés, de gélules, d’ampoules buvables et de suppositoires, ainsi que des crèmes ou onguents pour usage topique. Certains de ces produits sont des préparations contenant plusieurs ingrédients. Par exemple, le Cyclo 3 Fort^® est un mélange de fragon épineux, d’hespéridine et de vitamine C, offert en vente libre en Europe pour le traitement, par voie interne, de l’insuffisance veineuse et des hémorroïdes. L’hespéridine et la vitamine C ont la propriété de renforcer les parois des petits vaisseaux sanguins et de réduire leur perméabilité. Cette préparation a fait l’objet de nombreux essais cliniques concluants. Ce type de préparation se retrouve rarement sur les tablettes des magasins d’aliments naturels en Amérique du Nord.

Recherches du fragon épineux

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 Insuffisance veineuse. Au cours d’un essai publié en 2000 et portant sur 148 sujets suivis durant 12 semaines, le fragon épineux s’est révélé plus efficace qu’un placebo pour soulager les symptômes de cette affection (jambes lourdes et enflées, varices)¹. Même conclusion dans le cas d’une autre étude à double insu menée en 2002 auprès de 110 femmes traitées durant trois mois avec un extrait normalisé de fragon épineux (Fagorutin Ruscus Kapseln®)².

Les résultats d’un essai sans placebo mené en 2003 par des chercheurs italiens indiquent que l’application d’une crème à base de fragon et de mélilot (Melilotus officinalis) sur les jambes peut soulager les symptômes associés à l’insuffisance veineuse³. À noter que le mélilot a des propriétés anti-oedème et favorise la circulation veineuse.

Les auteurs d’une méta-analyse publiée en 2003 ont scruté 20 essais cliniques à double insu avec placebo, 5 essais comparatifs et 6 essais ouverts (sans placebo), tous menés sur Cyclo 3 Fort®, un supplément à base de fragon épineux (150 mg), d’hespéridine (150 mg) et de vitamine C (100 mg). Les chercheurs ont conclu à l’efficacité de cette préparation pour soulager les symptômes associés à l’insuffisance veineuse⁴. À noter que les autres ingrédients de cette préparation ont également un effet bénéfique sur les vaisseaux sanguins.

 Insuffisance veineuse. La Commission E allemande reconnaît l’efficacité du rhizome de fragon épineux comme traitement de soutien pour soulager l’insuffisance veineuse. En Europe, notamment en France, en Italie et en Allemagne, on trouve plusieurs produits pharmaceutiques, pour usage interne ou topique (onguents, suppositoires), qui renferment des extraits de fragon épineux pour le traitement des troubles veineux.

 Hémorroïdes. La Commission E allemande reconnaît l’usage interne du fragon épineux comme traitement de soutien pour soulager les symptômes associés aux hémorroïdes. Bien qu’on ne dispose pas de résultats d’essais cliniques confirmant l’efficacité de la plante à cet égard, les connaissances sur son action pharmacologique sur les veines et les tissus environnants permettent de croire à son efficacité pour soulager les hémorroïdes. Les résultats d’une étude sans placebo portant sur 124 sujets traités durant sept jours indiquent qu’une préparation contenant du fragon épineux, de l’hespéridine et de la vitamine C (Cyclo 3 Fort^®) est efficace pour soulager cette affection⁵.

 Oedème. Traditionnellement, les herboristes recommandaient le fragon épineux pour traiter les oedèmes. Des résultats d’essais préliminaires semblent confirmer son efficacité à accélérer la guérison de divers types d’oedèmes⁶. Au cours d’un essai clinique à double insu avec placebo portant sur 57 patientes, une préparation contenant du fragon épineux, de l’hespéridine et de la vitamine C (Cyclo 3 Fort^®) s’est montrée efficace pour soulager le lymphoedème (oedème attribuable à une obstruction des vaisseaux lymphatiques) causé par un traitement chirurgical du cancer du sein⁷.

Des résultats d’essais préliminaires indiquent que le fragon épineux pourrait être utile pour soulager les symptômes du syndrome prémenstruel et pour contribuer au traitement la rétinopathie diabétique⁶.

Précautions

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Attention

• Théoriquement, le fragon épineux, à cause de son effet vasoconstricteur, pourrait contribuer à augmenter la tension artérielle chez les sujets souffrant d’hypertension.
• Des cas d’allergie au fragon épineux et aux ruscogénines (les ingrédients actifs de la plante) ont été rapportés⁸.

Contre-indications

• Aucune connue.

Effets indésirables

• Rarement, nausées et troubles digestifs mineurs.

Interactions

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Avec des plantes ou des suppléments

• Aucune documentée chez l’humain.
• Théoriquement, l’effet vasoconstricteur du fragon épineux pourrait s’ajouter à celui de l’éphèdre.
• Théoriquement, le fragon épineux pourrait contrer l’effet des plantes ou des suppléments qui ont un effet vasodilatateur (alpha antagoniste) comme le palmier nain (baies de sabal).

Avec des médicaments

• Aucune documentée chez l’humain.
• Théoriquement, l’effet du fragon épineux pourrait s’ajouter à celui des médicaments qui ont un effet vasoconstricteur (alpha agoniste – pseudoéphédrine) et contrer celui des médicaments qui ont un effet vasodilatateur (alpha antagoniste – bêta-bloquant).