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Pérdida de la memoria

Definición: La pérdida de la memoria (amnesia) es el olvido inusual. Usted posiblemente no sea capaz de recordar hechos nuevos o no ser capaz de acordarse de una o más remembranzas del pasado, o ambos.

Consideraciones

El envejecimiento normal puede causar algo de olvido. Es normal tener algunos problemas para aprender un nuevo material o necesitar más tiempo para recordarlo.

Sin embargo, el envejecimiento normal no conduce a la pérdida considerable de la memoria. Esa pérdida de memoria se debe a otras enfermedades. Algunas veces, la pérdida de memoria puede verse con la depresión. Puede ser difícil diferenciar entre la pérdida de memoria y la confusión debido a la depresión.

Algunos tipos de pérdida de memoria pueden llevarlo a olvidar eventos recientes o nuevos, eventos pasados o remotos o ambos. Usted puede olvidar recuerdos de un solo acontecimiento o de todos.

La pérdida de memoria puede llevarlo a tener dificultades para aprender información nueva o formar nuevos recuerdos. Dicha pérdida de la memoria puede ser temporal (transitoria) o permanente.  

Causas

La pérdida de la memoria puede ser causada por muchas circunstancias diferentes. Para determinar una causa, el médico o la enfermera le preguntarán si el problema llegó de repente o lentamente.

Muchas áreas del cerebro le ayudan a crear y recuperar recuerdos. Un problema en alguna de estas áreas puede conducir a la pérdida de la memoria.

Las causas de la pérdida de memoria abarcan:

  • Consumo de alcohol o drogas ilícitas
  • Insuficiente oxígeno al cerebro (paro cardíaco, paro respiratorio, complicaciones de anestesia)
  • Crecimientos del cerebro (causado por tumores o infección)
  • Infecciones del cerebro tales como la enfermedad de Lyme, sífilis o VIH/SIDA
  • Cirugía cerebral, como la cirugía para tratar trastornos convulsivos
  • Tratamientos para el cáncer, como radiación al cerebro, trasplante de médula ósea o después de quimioterapia
  • Ciertos medicamentos
  • Ciertos tipos de convulsiones
  • Demencia
  • Depresión, trastorno bipolar o esquizofrenia cuando no se han controlado bien los síntomas
  • Neurosis histérica (no ser capaz de recordar un hecho importante y traumático; la pérdida de la memoria puede ser a corto o a largo plazo)
  • Fármacos como barbitúricos o benzodiazepinas
  • Terapia electroconvulsiva (sobre todo si es prolongada)
  • Encefalitis de cualquier tipo (infección, enfermedad autoimmunitaria, inducida por químicos o drogas)
  • Epilepsia que no está bien controlada con medicamentos
  • Lesión o traumatismo craneal
  • Cirugía de revascularización cardíaca
  • Enfermedad que produce pérdida o daño a las neuronas (enfermedad neurodegenerativa), como el mal de Parkinson, la enfermedad de Huntington o la esclerosis múltiple
  • Alcoholismo prolongado
  • Jaqueca
  • Traumatismo craneal o conmoción cerebral leves
  • Problemas nutricionales (deficiencias de vitaminas tales como vitamina B12 baja)
  • Daño o lesiones permanentes al cerebro
  • Amnesia global transitoria
  • Accidente isquémico transitorio (AIT)

Cuidados en el hogar

Una persona con pérdida de la memoria necesita mucho apoyo. Ayuda el hecho de mostrarles objetos, música o fotos familiares.

Anote cuando la persona debe tomar cualquier medicamento o completar cualquiera otra tarea importante. Es importante escribirlo.

Si una persona necesita ayuda con las tareas diarias, o la seguridad o la nutrición son una preocupación, usted posiblemente quiera contemplar la posibilidad de llevarla a un centro médico de cuidados prolongados, como un asilo o residencia de ancianos.  

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

El médico o el personal de enfermería llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca de la historia clínica y los síntomas de la persona. Esto casi siempre incluye hacer preguntas sobre los miembros de la familia y los amigos. Ellos deben venir a la cita.

Las preguntas de la historia clínica pueden abarcar:

  • Tipo
    • ¿Puede la persona recordar hechos recientes (hay deterioro de la memoria a corto plazo)?
    • ¿Puede recordar hechos más distantes de su pasado (hay deterioro de la memoria a largo plazo)?
    • ¿Hay una pérdida de memoria sobre los hechos anteriores a una experiencia específica (amnesia anterógrada)?
    • ¿Hay una pérdida de memoria sobre hechos que ocurrieron poco tiempo después de una experiencia específica (amnesia retrógrada)?
    • ¿Hay sólo una pérdida mínima de memoria?
    • ¿Inventa la persona historias para llenar las lagunas en la memoria (confabulación)?
    • ¿Está padeciendo estados de ánimo bajo que alteran su concentración?
  • Patrón de tiempo
    • ¿Ha estado empeorado la pérdida de memoria con el paso de los años?
    • ¿Ha venido la pérdida de memoria desarrollándose durante semanas o meses?
    • ¿Está la pérdida de memoria presente en todo momento o hay episodios distintos de amnesia?
    • ¿Si hay episodios de amnesia, cuánto tiempo duran?
  • Factores agravantes o desencadenantes
    • ¿Ha habido un traumatismo craneal recientemente?
    • ¿Ha experimentado la persona un actontecimiento emocionalmente traumático?
    • ¿Se ha sometido a alguna cirugía o procedimiento que exigiera anestesia general?
    • ¿Consume la persona alcohol? ¿en qué cantidad?
    • ¿Consume drogas psicoactivas/ilícitas? ¿Cuánto? ¿De qué tipo?
  • Otros síntomas
    • ¿Qué otros síntomas tiene la persona?
    • ¿Está confundida o desorientada?
    • ¿Puede comer, vestirse y realizar actividades de autocuidado similares de forma independiente?
    • ¿Ha tenido convulsiones?

Los exámenes que pueden realizarse abarcan los siguientes:

TRATAMIENTO

La terapia cognitiva, generalmente a través de un terapeuta del lenguaje/logopeda, puede ser útil para la pérdida de la memoria de leve a moderada.

Ver: Cuidado de la demencia en el hogar para obtener información sobre los cuidados de un ser querido que padezca esta enfermedad.

Nombres alternativos

Amnesia; Falta de memoria; Deterioro de la memoria; Pérdida de memoria; Síndrome amnésico

Referencias

Kirshner HS. Approaches to intellectual and memory impairments. In: Gradley WG, Daroff RB, Fenichel GM, Jankovic J, eds. Neurology in Clinical Practice. 5th ed. Philadelphia, Pa: Butterworth-Heinemann; 2008:chap 6.