Palmier nain

Noms communs : Sabal (baies de), chou palmiste.
Noms botaniques : Serenoa repens, Sabal serrulata, famille des aracacées.
Noms anglais : Saw palmetto, american dwarf palm, cabbage palm.

Partie utilisée : Baies.
Habitat et origine : Originaire du sud-est des États-Unis, spécialement de la Floride, ce petit palmier dont les plus grands spécimens ne dépassent guère 3 mètres préfère nettement les sols secs et sablonneux. Ce sont ses baies, de la grosseur et de la forme de l'olive, qui sont recherchées pour leurs vertus thérapeutiques.

Indications

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Posologie du palmier nain

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Hypertrophie bénigne de la prostate

• Extrait normalisé (de 10:1 à 14:1, soit de 85 % à 95 % d'acides gras et de stérols). Prendre 160 mg, 2 fois par jour. C'est avec ce type d'extraits que les essais cliniques ont été menés.
• Extrait normalisé (4:1, soit 25 % d'acides gras et de stérols). Prendre 500 mg, 2 fois par jour.
• Extrait fluide (1:1, g/ml). Prendre de 1 ml à 2 ml, 2 fois par jour.
• Extrait fluide (1:2, g/ml). Prendre de 2 ml à 4 ml, 2 fois par jour.
• Extrait normalisé combiné : prendre chaque jour un supplément contenant 240 mg d’extrait d’ortie et 320 mg d’extrait de palmier nain.

Notes
- L'effet des extraits du palmier nain peut prendre de 4 à 6 semaines à se manifester.
- En cas de symptômes d’hypertrophie bénigne de la prostate, consulter un médecin avant d'entreprendre une automédication.

Historique du palmier nain

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Chez les Séminoles, des Amérindiens qui peuplaient autrefois la Floride, les baies du palmier nain étaient utilisées comme aliment. Ils s'en servaient aussi pour traiter divers troubles du système urinaire chez les hommes, et soigner des problèmes mammaires chez les femmes. Les Européens, qui trouvaient que les baies du palmier nain avaient un désagréable goût de savon, n'ont conservé que les usages médicinaux. Les médecins de l'école éclectique américaine les utilisaient surtout pour traiter les symptômes liés à l'hypertrophie bénigne de la prostate (HBP). Le palmier nain fut d'ailleurs inscrit dans la liste des médicaments officiels des États-Unis jusqu'en 1950, date à laquelle il tomba dans l'oubli en raison des préjugés défavorables que les médecins de l'époque entretenaient envers les remèdes traditionnels.

En revanche, la plante est restée populaire en Europe, et ce sont des médecins français qui ont mis au point, dans les années 1960, le type d'extrait lipophile (extrait avec des huiles) qu'on emploie le plus souvent de nos jours. En Allemagne, en Autriche et en Italie notamment, cet extrait de palmier nain (Permixon®) est largement utilisé comme traitement de première ligne de l'hypertrophie bénigne de la prostate.

Au cours des années 1990, la plante a refait son entrée en Amérique dans le circuit des magasins de produits naturels. Le palmier nain est souvent combiné à d'autres plantes pour combattre l'hypertrophie bénigne de la prostate, notamment l'ortie, le prunier africain et les graines de citrouille.

On a proposé d'autres usages thérapeutiques pour le palmier nain, allant du traitement de l'alopécie masculine à l'augmentation du volume des seins chez les femmes, mais pour le moment, les données cliniques probantes manquent à l’appel.

Recherches sur le palmier nain

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 Hypertrophie bénigne de la prostate (HBP). Plusieurs méta-analyses et synthèses ont conclu que le palmier nain était plus efficace qu'un placebo pour réduire de façon nette les symptômes de l'hypertrophie bénigne de la prostate^1-7. Une de ces méta-analyses, publiée en 2004, a porté sur le Permixon®, un extrait de palmier nain commercialisé en Europe, sur lequel ont été effectuées la majorité des études⁴. Toutefois, au moins un autre extrait a donné des résultats concluants au cours d’un essai récent mené en Chine (Prostataplex®)⁸.

Les chercheurs ont aussi comparé l’effet du Permixon® à celui de médicaments de synthèse sur ordonnance : finastéride (Proscar®, par exemple) et tamsulosine (Flomax®), par exemple) : au cours de 2 essais sur plus de 1 900 sujets en tout, la plante a été aussi efficace^9,10 que ces médicaments tout en ayant moins d’effets indésirables sur la fonction sexuelle. Au chapitre de l’efficacité, une étude d’observation menée dans 6 pays d’Europe donne quand même l’avantage aux médicaments par rapport au palmier nain¹¹. En revanche, selon une étude menée en Espagne, le Permixon, à efficacité égale, coûte moins cher que la tamusoline soit 211 euros par an, plutôt que 346 euros¹².

En 2006, une étude à double insu de très bonne qualité méthodologique a semé un doute sur l’efficacité du palmier nain, car elle a été non concluante. Menée aux États-Unis, elle a porté sur 225 hommes souffrant d'hypertrophie bénigne de la prostate de modérée à grave et a duré 1 an¹³. À la suite de cet essai, certains auteurs ont conclu que le palmier nain n’avait pas fait ses preuves^14,15. Un seul essai ne peut cependant annuler les nombreux résultats positifs obtenus précédemment. De plus, des doutes ont été soulevés sur plusieurs points de cette étude : teneur en ingrédients actifs du supplément utilisé (voyez notre nouvelle Efficace ou pas, le palmier nain? à ce sujet); système de classification des symptômes et stade trop avancé de la maladie pour que les sujets bénéficient des effets du palmier nain au dosage employé (320 mg par jour)^16,17.

 Hypertrophie bénigne de la prostate (combinaison palmier nain et ortie). Ce mélange est souvent employé en Europe, car l’ortie a également des effets bénéfiques en cas de problèmes urinaires. En 1995, une étude au su (sans groupe placebo), menée auprès de 2 080 sujets traités avec un extrait de ces 2 plantes, a donné des résultats concluants¹⁸. Les résultats de 2 études à double insu de 24 semaines, de même que ceux d’un suivi sans placebo durant 48 semaines²¹ ont confirmé l’efficacité de l’association de ces deux plantes^19,20. Les chercheurs ont utilisé des extraits normalisés fournissant 320 mg de palmier nain et 240 mg d’ortie par jour (Prostagutt Forte®, aussi appelé PRO 160/120®).

De plus, ce même produit a été aussi efficace que les médicaments classiques finastéride et tamulosine, au cours de 2 essais comparatifs^22,23 d’une durée de 1 an. Ce traitement naturel de l’hypertrophie bénigne de la prostate est de plus en plus accepté par la communauté médicale, surtout en Europe²⁴.

 La Commission E et l’Organisation mondiale de la Santé reconnaissent l'usage du palmier nain pour traiter les troubles urinaires qui accompagnent l'hypertrophie bénigne de la prostate légère à modérée (phases I et II).

 Prostatite. Cette inflammation chronique de la prostate et l'hypertrophie bénigne de la prostate présentent des symptômes communs. On a donc vérifié si le palmier nain pouvait être utile pour traiter la prostatite, mais les résultats ont été contradictoires^29-31.

Divers. Une étude épidémiologique publiée en 2006 n’a pas établi de lien entre la consommation de suppléments de palmier nain et un risque réduit de cancer de la prostate³³. Cependant, certains chercheurs continuent de scruter le potentiel effet protecteur du palmier nain contre ce cancer. Les données restent préliminaires pour le moment^34-36.

Précautions

Attention

• Bien que l'efficacité du palmier nain soit établie pour le traitement des symptômes de l'hypertrophie bénigne de la prostate, il est conseillé de ne pas s'en tenir à un autodiagnostic et de consulter un médecin avant d'entreprendre une automédication.

Contre-indications

• Bien que le palmier nain ne soit pas utilisé par les femmes, notez qu’en raison de la possibilité théorique que l'extrait de palmier nain ait une activité oestrogénique ou antiandrogène²⁷, il est contre-indiqué en cas de grossesse.

Effets indésirables

• Rares cas de troubles gastro-intestinaux bénins³⁷. Il est suggéré de prendre les extraits de palmier nain en mangeant pour éviter ces possibles effets indésirables.
• Aux doses habituellement recommandées, l’usage du palmier nain est sécuritaire, selon l’auteur d’une analyse détaillée de l’innocuité de la plante durant un essai de 1 an³⁸.
• Selon une synthèse ayant scruté 3 essais comparatifs, la prise de palmier nain (Permixon®) n’a pas eu d’effet négatif sur la fonction sexuelle masculine, contrairement aux médicaments classiques (finastéride et chlorhydrate de tamsulosine) qui causent principalement des problèmes d’éjaculation³⁹. Une autre synthèse mentionne toutefois des cas de diminution de la libido³⁷.

Interactions

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Avec des plantes ou des suppléments

• Aucune connue. Cependant, 2 cas anecdotiques de temps de saignement accru⁴⁰ et d’hémorragie cérébrale⁴¹ ont été rapportés : le palmier nain est à utiliser avec précaution chez les personnes qui prennent des plantes ayant des propriétés anticoagulantes et antiplaquettaires (ail, ginkgo biloba, ginseng).

Avec des médicaments

• Deux cas anecdotiques de temps de saignement accru⁴⁰ et d’hémorragie cérébrale⁴¹ ont été rapportés. Le palmier nain est à utiliser avec précaution chez les personnes qui prennent des médicaments anticoagulants et antiplaquettaires.
• Un cas de sensibilisation cutanée à une crème à base de palmier nain a été rapporté à la suite d’une sensibilisation au minoxidil, un agent utilisé pour contrer l’alopécie masculine⁴².

Sur les tablettes

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En 2004, des chercheurs ont analysé 14 extraits de palmier nain vendus aux États-Unis. La teneur en acides gras libres (le principal ingrédient actif soupçonné) variait de 40,7 % à 80,7 %. La teneur des 14 produits variait aussi beaucoup dans le cas des 4 autres composés analysés (esters méthylique et éthylique, esters à longue chaîne, glycérides, fraction non saponifiée)⁴³.

En 2006 et en 2008, le laboratoire indépendant ConsumerLab.com a analysé 20 suppléments d'extraits lipophiles (extraits huileux) de palmier nain : la teneur de 3 d’entre eux n’était pas conforme à leur étiquette⁴⁴.