Chanvre (huile et graines)

Noms communs : chanvre industriel, chanvre cultivé, chanvre agricole, cannabis. Chènevis désigne la graine de chanvre.
Nom botanique : Cannabis sativa (variétés pauvres en THC).
Noms anglais : hemp, hempseed, hempseed oil.

Parties utilisées : les graines et l'huile qu'on en tire. On se sert des tiges du plant pour produire des fibres très résistantes qui servent à fabriquer, entre autres, des textiles, du papier et des matériaux de construction.
Habitat et origine : plante herbacée annuelle dioïque probablement originaire d'Asie centrale, mais naturalisée aussi bien en Amérique centrale et en Afrique qu'en Chine, en Inde et au Moyen-Orient. Les variétés faibles en THC sont cultivées un peu partout dans le monde. Les tiges peuvent atteindre 7 m de hauteur. Les 24 variétés approuvées au Canada atteignent de 2 m à 4,5 m de hauteur.

Indications

Le principal intérêt des graines de chanvre et de l'huile que l'on en tire tient à leur teneur équilibrée en acides gras essentiels oméga-3 et oméga-6, un phénomène unique dans les aliments (voir la section À propos, plus bas). Pour en savoir plus sur les bienfaits des acides gras essentiels et sur leur importance dans le maintien d'une bonne santé, consulter notre fiche Acides gras essentiels.

Historique du chanvre

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Originaire d’Asie centrale, le chanvre a des usages très variés, depuis des millénaires. Sa tige est une source très importante de fibres qui servent à fabriquer des cordages, des voiles, mais aussi des vêtements et du papier. C’est d’ailleurs sur du papier composé de chanvre que fut rédigée et imprimée la déclaration d’Indépendance des États-Unis. À l’époque, la culture du chanvre était très répandue en Amérique du Nord.

En 1937, dans le cadre d'une lutte concertée contre les usages illicites des drogues, la culture du chanvre fut décrétée illégale aux États-Unis (Marijuana Tax Act). Le Canada fit de même en 1938 (Loi sur l'opium et les narcotiques).

Curieusement, on sait peu de choses sur les usages alimentaires du chanvre. Certaines sources mentionnent qu'on en nourrissait les volailles et que les adeptes du Shinto au Japon en consommaient de même que les populations de l'Europe de l'Est qui en faisaient des gruaux et du « beurre ». C'est probablement la difficulté d'écaler les graines de chanvre qui freinait leur consommation.

Du chanvre pauvre en THC

Aujourd’hui, la culture du chanvre pauvre en THC est permise dans de nombreux pays, dont le Canada qui a adopté, en 1998, le Règlement sur le chanvre industriel (en France, on parle plutôt de « chanvre agricole ».). La production, la distribution, la transformation, l'exportation et l'importation sont régies par Santé Canada. Elles nécessitent l'obtention d'une licence annuelle et le respect de plusieurs règlements, dont le plus important est, bien sûr, celui qui limite la teneur en THC de la plante. La teneur maximale est limitée à 0,3 % du poids des feuilles et à 10 parties par million (ppm) dans le cas de l’huile et de la farine produites à partir des graines.

Les produits alimentaires à base de chanvre sont si pauvres en THC qu'ils ne peuvent pas causer de tests positifs en cas de prélèvement d'urine, une pratique en vigueur chez certains employeurs américains¹.

Aux États-Unis, un projet de loi fédéral - The Industrial Hemp Farming Act - a été présenté en 2009, puis en 2011 dans le but d’obtenir la légalisation de la culture de chanvre pauvre en THC partout aux États-Unis².

À propos des graines et de l'huile de chanvre

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C'est leur teneur en acides gras essentiels qui rend les graines de chanvre particulièrement intéressantes. En effet, la grande majorité des huiles et des aliments consommés dans les pays occidentaux fournissent trop d'acides gras oméga-6 (acide linoléique) et trop peu d'acides gras oméga-3 (AAL acide alpha-linolénique). Ce déséquilibre - environ 10 à 30 oméga-6 pour 1 oméga-3 - provoque des conditions propices aux troubles cardiovasculaires et inflammatoires. Or, dans les graines de chanvre, le rapport oméga-6/oméga-3 est de 2/1 à 3/1 et correspond aux proportions idéales pour la santé humaine établies à 1/1 à 4/1 (voir notre fiche Oméga-3 et oméga-6).

*L'huile de graines de chanvre est faite avec des graines entières.
Source : Callaway JC and Pate DW (2009). Hempseed oil, chapitre 5, 185-213, dans : Gourmet and Health-Promoting Specialty Oils, Robert A. Moreau and Afaf Kamal-Eldin (Eds.), American Oil Chemists

Le fait que cette huile contienne aussi jusqu’à 4 % d'acide gamma-linolénique (AGL) ajoute à son intérêt, car certaines personnes ne sont pas en mesure de synthétiser cette substance à partir des gras oméga-6 et ont donc besoin d'une source directe. L'huile de bourrache (20 % d'AGL) et l'huile d'onagre (10 % d'AGL) sont les meilleures sources connues d'AGL, mais elles ne sont disponibles que sous forme de suppléments.

Les protéines des graines de chanvre sont de bonne qualité comparativement à celles des autres graines¹⁰. Elles contiennent des quantités importantes d’acides aminés soufrés (méthionine et cystine) et d’arginine, un acide aminé qui semble jouer un rôle important pour la santé cardiovasculaire. D’autre part, les protéines de la graine de chanvre sont mieux digérées, car elles ne contiennent pas d'inhibiteur de la trypsine (la trypsine est un enzyme qui digère les protéines).

Source : Callaway JC and Pate DW (2009). Hempseed oil, chapitre 5, 185-213, dans : Gourmet and Health-Promoting Specialty Oils, Robert A. Moreau and Afaf Kamal-Eldin (Eds.), American Oil Chemists Society Press, Urbana Il. [Consulté le 30 mai 2011]. www.finola.com

Les graines de chanvre non écalées sont comestibles, mais elles sont très croquantes. Des fabricants les ajoutent, après les avoir fait griller, aux produits dans lesquels cette texture est souhaitée. On peut incorporer les graines dans toutes sortes de recettes (vinaigrettes, trempettes, sauces, muffins, etc.).

Recherches sur l’huile et les graines de chanvre

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Très peu de recherches sur des humains ont été publiées sur le chanvre alimentaire, comme c’est souvent le cas pour les aliments.

Santé du coeur. À cause de la teneur intéressante en oméga-3 des graines et de l'huile de chanvre, on s’intéresse à leur potentiel effet préventif sur les maladies cardiovasculaires¹¹ . Pour le moment, quelques essais sur les animaux ont donné des résultats mitigés ou modestes^3-5,12. Chez les humains, les effets sur les marqueurs de risque cardiovasculaire ont été mineurs⁶ ou absents⁷.

Eczéma. Le profil lipidique particulier de l’huile de chanvre a soulevé l’intérêt de chercheurs dans le domaine du traitement de l’eczéma. Une étude préliminaire (20 sujets) a donné des résultats prometteurs⁸, mais ces derniers n’ont pour l’instant pas été confirmés par un autre essai sur plus de sujets.

Précautions

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Attention

• Comme tous les produits riches en acides gras oméga-3, les graines écalées et l'huile de chanvre s'oxydent facilement lorsqu’elles sont exposées à l'air ou à la chaleur. Les gras oxydés sont néfastes pour la santé. Il est donc recommandé d'acheter de petites quantités d'huile à la fois. Tant que le contenant est fermé, l'huile se conserve durant 10 mois au frais. Une fois le contenant ouvert, l'huile se conserve environ 2 mois au réfrigérateur.
• Les graines entières de chanvre se conservent plus longtemps que celles qui sont écalées, car l'écorce protège les acides gras de l'oxydation. Les graines écalées, une fois le contenant ouvert, se conservent au réfrigérateur durant un maximum de 6 mois.
• L'huile de graines de chanvre est idéale pour les vinaigrettes ou pour parfumer un plat après la cuisson. En raison de sa teneur en fragiles acides gras oméga-3, elle n'est pas adéquate pour la cuisson.
• Un seul cas de réaction allergique à la consommation de graines de chanvre a été rapporté⁹.

Effets indésirables

• Aucun connu.

L'avis de notre nutritionniste

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Sur les tablettes

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L'huile de chanvre a de très bons atouts nutritionnels, mais elle est très chère. On la trouve surtout dans les magasins d'aliments naturels. Elle coûte environ 30 % de plus que l'huile de graines de lin dont le prix est déjà élevé.

Privilégier les huiles pressées à froid, dont le procédé de fabrication préserve les fragiles acides gras oméga-3. Il existe aussi sur le marché des capsules d'huile de graines de chanvre.

Le marché des produits naturels offre, par ailleurs, plusieurs produits prêts à manger contenant du chanvre. La liste s'allonge chaque année : vinaigrettes, barres, muesli, beurre, substituts de fromage, croustilles, crème glacée, salsa, tisanes, café, « burgers », etc. En usine, la fabrication de l'huile produit un résidu qui est transformé en farine; il peut servir à fabriquer des croustilles ou un tourteau destiné à l'alimentation animale.

Si l’on consomme du chanvre pour son aspect santé, il faut garder à l'esprit que certains des aliments prêts à manger offerts sur le marché n'en contiennent que de petites quantités ou renferment d'autres produits (sel, sucre et autres) pas très santé. Bien lire la liste des ingrédients.